Desde que Mian Pingping regresara a la capital, hasta que fue encarcelado, y luego que Shi Qian se enfrentara al campo de justicia, los monjes vestidos con sotanas negras habían aparecido repentinamente en el palacio y en el tribunal. Aunque eran fuertes, no era lo suficientemente alarmante para Shi Qian; pero pensaba en la conexión entre estos monjes y las misteriosas templos.

La Nación de Jing había mantenido una actitud respetuosa e intratable hacia las divinidades, a diferencia del antiguo reino de Beiqi donde el Tao se había convertido en un aspecto omnipresente. Con la aparición del emperador poderoso, las templos de Jing habían caído abruptamente en desgracia y se habían convertido en objetos decorativos. Los pocos monjes que vivían en estos templos eran olvidados por la gente.

¿Por qué los olvidados estaban ahora en la capital? ¿Podía ser que el emperador ya controlara las templos de Jing? Sin embargo, el antiguo gran sacerdote había muerto misteriosamente y el segundo sacerdote, Dáishi San Shi, había muerto humillado. La mayoría de los sacerdotes en la montaña Dà Dong habían sido asesinados por la ira del emperador; ¿por qué estos monjes se habían alineado con él?

¿Sería cierta la suposición de Mian Pingping, esa que Shi Qian había intuido? El emperador había tocado el espíritu divino en algún momento... Y esas criaturas tenían que estar dispuestas a olvidar su antiguas rencillas y ayudar al emperador para iluminar este mundo?

La lluvia no se intensificó. En el cielo, siempre había un orden cósmico; cuando Shi Qian se apartó de la llovizna para mirar hacia adelante, vio el templo de Jing.

Ese edificio negro y oscuro con techos verdes en las esquinas, situado en la calle desierta, bajo el cielo lluvioso, sin una gota de polvo. Alrededor del muro exterior, había un gran campanario; al interior se erguía un templo circular.

Shi Qian miró fijamente ese edificio elegante, no sabiendo qué sentimientos afloraban en su interior. En este templo, él había pasado junto al emperador, había visto a la joven que amaba comer pollo asado bajo una cortina, y había estudiado las extrañas pinturas de los techos... Pero aún no había logrado entender nada.

Debería haber regresado a su casa, pero se movió automáticamente hacia el templo. Pasó por la puerta, que rara vez estaba cerrada, entrando en el interior del templo. Acompañado de la lluvia, caminaba lentamente dentro. La fatiga y el resentimiento parecían disminuir, quizás era debido al ambiente misterioso del templo o a la quietud que lo rodeaba.

Se detuvo naturalmente cerca del templo trasero. Sin embargo, Shi Qian se detuvo de repente, ya que vio a un monje vestido con una sotana negra y un sombrero de paja contemplándolo frente al portón del templo trasero.

Shi Qian bajó la cabeza ligeramente, frunciendo el ceño. No esperaba encontrarse con ese grupo tan extraño; ¿sería cierto lo que esos monjes decían: había una intención cósmica?

Los monjes retiraron sus sombreros y se arrodilaron ante Shi Qian en un acto de reverencia. Eran sinceros en su adoración y bendición, pero Shi Qian no mostró ninguna emoción.

Las piernas desnudas de los monjes, que estaban empapadas por la lluvia, parecían extrañas salamandras; sin embargo, sus poderosas vibraciones se dejaban sentir. Sus palabras eran sinceras como una invocación, y resonaron en el agua mientras brillaban las cabezas calvas.

"Pedimos por todo el mundo que Shi Qian entre al palacio para pedir perdón", dijeron con voz firme e inquebrantable.

La cara de Shi Qian se puso blanca. En un instante, comprendió lo que querían esos monjes hacer. El conflicto entre el emperador Jing y él había durado siete días sin que ninguno cediera.

¿Por el bien del mundo? Eso significaba que alguien debía pedir perdón y hacer una concesión; la Nación de Jing sólo podía permitirse un líder iluminado, y para los monjes, ese hombre era obviamente el emperador enérgico.

Los monjes habían capturado la mayor crisis del momento, a pesar de no saber por qué. Decidieron convencer a Shi Qian a favor del emperador; en sus corazones y en el corazón de todo el mundo, sólo cuando Shi Qian regresara al resplandor del emperador, Jing y todo el mundo tendrían un futuro mejor.

"¿Si no quiero?" preguntó Shi Qian, mirando a esos monjes que apenas conocía.

El silencio llenó la sala, solo interrumpido por la llovizna cayendo sobre los sombreros de los monjes y las gotas de agua en el manto verde del templo. Al cabo de un rato, surgió una voz firme y pura.

"Por el bien del mundo, solicite su perdón."