La residencia de Fan Jian tenía un sótano secreto; incluso para los ancianos, no era un secreto. La Princesa Chang había encontrado uno cuando era una niña. Tras el incidente con la familia Fan, el Emperador probablemente también había visitado este lugar, pero sin éxito y con una extraña sensación.

  Para Fan Jian, ese pasaje le era familiar; años atrás, al abrir el cofre, su tío Wu lo había llevado a esta residencia. Habían descubierto los proyectiles necesarios para la escopeta en ese sótano.

  Subiendo las escaleras con pesadez, Fan Jian se encontró en un cuarto pequeño y limpio. Una mano sostenía la tapa de un féretro y la levantó suavemente, depositando cuidadosamente el cuerpo del anciano Chen Pingping dentro. Colocó un cerdito de porcelana debajo de su cabeza y miró la tela dentro del féretro antes de no cubrirlo.

  Chen Pingping tenía los ojos cerrados, solo cubierto con la ropa que Fan Jian le había quitado. Su cara era pálida y flaca; Fan Jian estaba junto al féretro, observándolo. Aquel traje negro era adecuado para él; parecía más apropiado que aquellos elegantes sedos.

  Ese traje negro pertenecía a la ropa de un funcionario del Consejo de Supervisión y se lo había quitado Fan Jian. Naturalmente, eso significaba que el Director Chen Pingping quería morir como un funcionario del Consejo de Supervisión.

  Fan Jian quedó en silencio junto al féretro, observando a Chen Pingping, recordando cómo este le apretaba la mano en el Campo de Justicia y en la lluvia. ¿Estaría asustado? Miró la cara pálida del anciano y se recordó muchas cosas: un niño que aprendía de Fiebre mientras Chen Pingping lo protegía, familiarizándolo con las reglas del Consejo de Supervisión desde niñez.

  Fan Jian sabía que esa figura, a pesar de su apariencia joven, ya había decidido dejar el Consejo de Supervisión para él.Van Idle recordó la primera vez que vio a Chen Pingping. Fue en una oscura habitación del Departamento de Supervisión, donde parecía haberse encontrado por primera vez, pero al ver el viejo cojo sentado en su silla de ruedas, se sintió como si estuviera frente a un pariente mayor que no veía hace mucho tiempo. Una extraña proximidad natural llenó los corazones de ambos.

Esa misma tarde, Van Idle se inclinó y dio un suave abrazo al delgado Chen Pingping. Luego besó su mejilla, exactamente como lo había hecho hoy.

En el margen del Estanque Verde Observando Peces y Discutiendo sobre la Nación, jugando con pequeñas flores. En el jardín de Chen, los dos viejos en sillas de ruedas bailaban, probablemente nunca volverían a repetir este momento. Van Idle cerró sus ojos fuertemente, luego los abrió y se inclinó para colocar la diminuta flor amarilla que llevaba entre los cabellos blancos de Chen Pingping.

Pasaron largos momentos de silencio. Van Idle no dijo nada más. Cerró el tapado superior del ataúd con cuidado, luego tomó un gran clavo preparado a su lado y lo alineó con la orilla del ataúd. Con todo su esfuerzo, apoyó su palma en él y la golpeó.

Numerosos golpes resonaron, Van Idle golpeaba el ataúd con firmeza, hasta que todos los clavos quedaron firmemente unidos, encerrando al viejo en otro mundo, uno del cual ya no podría volver a tocarlo.

Terminado todo esto, Van Idle se quedó mirando el ataúd negro y comenzó a reflexionar. Solo por ahora, algún día tendría que llevar al anciano de vuelta a su hogar o a un lugar apartado donde nadie lo conociera, no permitiría que permaneciera cerca de la capital oscura.

El cuerpo de Van Idle tembló ligeramente mientras se sentaba en una silla alta y deslizaba sus piernas por el borde. Su cabeza hundida entre las rodillas y sus manos caídas a su lado, estaban agotadas.

La herida en su mano derecha, donde los clavos habían cortado la piel, comenzó a manar sangre gota a gota.

Van Idle se inclinaba con la cabeza durante largas horas. Las gotas de agua que caían del techo del Jardín de Paz del Este a lo largo de las escaleras mojaban capa tras capa, frías y heladas.

La luz del sol se desplazaba lentamente en el cielo, y la oscuridad dentro de la cámara subterránea fluctuaba. Era incierto si la luz cambiaba debido a la posición o al espesor de las nubes. Un sonido llegó a los oídos de Van Idle, que levantó su cabeza lentamente, bajó de la silla y examinó el ataúd silencioso antes de subir por las escaleras mojadas.

Un ruido extraño después, la puerta del sótano se cerró firmemente. Ninguna luz ni corriente de agua más se filtraba hacia adentro. El lugar volvió al silencio y a la oscuridad.

Van Idle caminó por el sendero entre los arbustos hasta llegar a la entrada del Jardín de Paz del Este. Cuando se acercó a la puerta, escuchó un informe bajo de un subordinado. En su cara indiferente apareció una expresión compleja y susurró algo antes de sentarse en el tronco de un árbol.