Las primeras lluvias del otoño llegaron de manera inesperada y se fueron con igual rapidez, trae un aire extraño e inexplicable. Parecía que la primera lluvia había sido una bienvenida para la vuelta de Chen Pingping, mientras que la segunda era para su partida. Cuando todo en el Campo de Justicia del Palacio Imperial terminó, las lluvias se detuvieron repentinamente. Las nubes oscuras fueron arrojadas hacia un lado por el viento, dejando una vasta y clara bóveda celeste. Todo volvió a la normalidad, salvo el húmedo asfalto de las calles y los ladrillos azules.

  Los habitantes de Jingshèng veían este espectáculo impactante, pero nadie osaba comentar sobre él. Se dispersaron por los diversos accesos de las calles en silencio, mientras que los funcionarios frente al Palacio Imperial se miraban entre sí, sin saber qué hacer a continuación. El Emperador ya había regresado al palacio y el Príncipe Chang, cargando el cuerpo del anciano director Chen, se marchó. La lluvia que inundaba las calles no ayudaba en nada para formular un plan, dejándolos confundidos.

  Hacía días que Fan Jian había estado a mil leguas de Jingshèng. Durante este viaje, él y los 500 jinetes negros habían desafiado innumerables leyes del Imperio Jing y las reglas del Consejo de Supervisión. Agregarle el asesinato múltiple de funcionarios del gobierno y la disturbación en el Campo de Justicia frente al Palacio, teóricamente merecía una sentencia severa. Sin embargo, sin que el Emperador dijera nada, ¿quién iba a sancionar a Fan Jian? ¿Y quién se atrevería?

  En este momento, Hua Shengxiu, el Gran Censor, bajaba del muro del Palacio Imperial. Los funcionarios presentes le rindieron homenaje al verlo. Hua Shengxiu había estado en silencio durante todo el día y ahora se detuvo frente a un dintel de madera donde las huellas de la lluvia del otoño se habían desvanecido. Su ceño frunció involuntariamente mientras miraba hacia atrás, vio a Su Wuhou, el ex Censor, que parecía diez años más viejo y se alejaba con melancolía. Ninguno de ellos intercambió una palabra.

  Hua Shengxiu sintió un malestar en su corazón, pero sabía que no podía dejarse llevar por eso. El Gran Administrador He ya había entrado al Palacio Imperial; debía aclarar las cosas aquí primero. Su mirada se dirigió lentamente hacia los rostros de los funcionarios de los seis ministerios y tres templos. Su voz sonaba tranquila: "La ejecución está finalizada. Abre la puerta del palacio, todo como siempre."

  Los funcionarios frente al Palacio Imperial suspiraron aliviados ante estas palabras. Habían estado en constante angustia sobre cómo manejar a Fan Jian después de esa escena. Pero ahora, al menos durante un corto tiempo, el Emperador todavía podía contener su ira y no dejaría que subalternos asumieran la responsabilidad.

  Hua Shengxiu no prestó atención a las reacciones de los funcionarios. Su mirada se entrecerró. No había nadie del Consejo de Supervisión en el interior, lo cual era normal; después de todo, sus principales funcionarios estaban encarcelados y el Gran Administrador Xiao había desaparecido.

  No solo estaba el Consejo de Supervisión bajo control. Hua Shengxiu frunció el ceño, sabiendo que también había personas en el Palacio Imperial. Durante la madrugada, la Princesa Chang y el Príncipe Jing habían intentado interceder por Fan Jian; estaban ahora encarcelados.

  Además, después de curar al Emperador durante la noche, la hija de Fan también había desaparecido. Fan Jian sentía un frío que se extendía por su cuerpo mientras pensaba en todo eso y las 10.000 fuerzas mejoradas del Imperio Jing que estaban custodiando la residencia de Fan. Sabía que tenía que encontrar a Fan Jian y decirle algo.

  La luz del mediodía caía intensamente sobre el río Crystal Flows, limpio e helado en su superficie. Un granjero de dos pisos, con paredes grises y palmeras amarillas, parecía aislado en la ciudad. Las huellas del agua secaban como si hubiera pasado mucho tiempo.

  En medio del otoño húmedo, un carruaje negro se movió rápidamente por el camino del río Crystal Flows y se detuvo frente al granjero de dos pisos.

  Este granjero de dos pisos era la residencia secreta donde Fan Jian había estado antes. Para los ancianos que habían vivido allí, no era un secreto. La Princesa Chang, cuando era una niña, también había encontrado un pasadizo ahí. Tras el incidente con la familia Fan, el Emperador debió haber visitado esa residencia para buscar el escondite del cofre, pero sin éxito.

  Para Fan Jian, este pasaje era familiar; ya que en el pasado, cuando abrió el cofre por primera vez, su tío Wu lo había llevado al granjero de dos pisos y habían descubierto los proyectiles necesarios para la escopeta.

  Bajando las escaleras con pesadez, parecía que se dirigía hacia el mundo de los muertos. Era simplemente un sótano a unos tres metros del suelo, limpio y ordenado, sin nada más que algunas sillas y algunos féretros.

  Fan Jian tomó una manojo de hierbajos amarillentos contra la pared de madera, se lo frotó suavemente y, con un ruido suave, el suelo comenzó a abrirse. Las escaleras descendían hasta abajo, pero no muy lejos, iluminadas por la luz del sol.