El salón de Contemplación Absoluta estuvo en silencio por un tiempo. La voz de la emperatriz se escuchó nuevamente: "¿Cuál es tu opinión?"

El anciano conde Qin bajó la cabeza y respondió con respeto: "El viejo sirvo no os atrevería a sugerir nada, solo actúo según las reglas. Solicitud de Su Majestad Imperial".

La emperatriz reflexionó por un momento antes de asentir lentamente. "Actuar según las reglas", significaba que con la muerte del emperador, el príncipe heredero debería ser quien asuma el trono. La emperatriz pensaba cada vez más positivamente sobre su nieto después de varias conversaciones recientes, creyendo que este era más claro de mente que su madre.

Como prima paterna de la emperatriz, el príncipe heredero sería su primera opción. Con el apoyo implícito del jefe militar, ya no quedaban razones para cambiar nada.

"¿Sobre el condado Fan?"

"Señora... ¿no olvidará a aquella mujer con apellido Ye que era antes?"

Pasó otro largo silencio. La emperatriz dijo: "Baja primero".

"Sí", el general Qin se inclinó y salió del templo Contemplación Absoluta, pero cuando no estaba muy lejos de la sala, el anciano subido en edad pensó instintivamente que algo lloraba dentro. El corazón del anciano se contrajo repentinamente al recordar la alma imperial de la Gran Cima Oriental y una sensación incontrolable de temor y angustia se apoderó de él. Se secó el sudor frío en su espalda, y aceleró su paso para salir del palacio.

Después de los dos días y dos noches anteriores, las concubinas invitadas por la emperatriz volvieron a sus dormitorios respectivos, excepto Ning Cairen, La Dama Noble Yí y Su Dama Noble Shū. El motivo era simple: estas tres damas habían dado nacimiento a príncipes. En un momento tan crucial como este, la emperatriz necesitaba tenerlas bajo control para proteger al príncipe heredero en su ascenso.

Respecto a la Princesa Mayor, volvió a su antiguo Palacio Guangxin.

La emperatriz se sentó sola en el lecho, las abuelas ancianas con aire reverente y silencioso la servían en silencio. La luz amarillenta iluminaba su cara arrugada, mostrando su decrepitud absoluta como la actual líder política de Gaoling.

"¿Elegí mal?"

La duda que la emperatriz tenía en el fondo de su corazón se comía su confianza. A sus años, después de oír la noticia de la muerte de su hijo, era un gran golpe para cualquier anciano. Pero la emperatriz Gaoling mostró una fuerza inusual al contener su dolor y comenzar a buscar el mejor camino para Gaoling.

"¿No estaría molesto si estuviera vivo?"

La emperatriz cerró lentamente los ojos, pensando en el emperador fallecido. Se sintió triste. El viaje a la Gran Cima Oriental no era más que un intento de destituir al príncipe heredero. Pero ahora que su hijo había muerto y ella tenía que reconducir todo para ponerlo en el trono, el espíritu del emperador estaría increíblemente molesto.

Sin embargo, para Gaoling y su hijo, parecía no haber opción.

Incluso si este pensamiento la asustaba, no afectaría su decisión.

La emperatriz abrió los ojos con fuerza. Como si estuviera buscando el espíritu de su hijo en ese templo, miró fijamente a la noche y susurró para sí misma: "No importa quién te mató ni si fue por mi elección, pero ya estás muerto. Entiendes, ¿no? Eres ya un fantasma y nada más importa".

La emperatriz no era una anciana tonta. Los supuestos indicios de los últimos días aún no le permitían creer que su nieto fuera el verdugo oculto detrás del atentado.

Incluso sospechaba, con un subidón de miedo, a sus hijas y demás nietos en la muerte del emperador. Pero esa sospecha era inútil; solo una elección subjetiva. La emperatriz sabía que para tener algunos años más de paz, debía creer que Fan Yi era el verdugo y que el príncipe heredero sería un gran gobernante.

"Señora, la Princesa Mayor llegó", informó una abuela anciana en voz baja.

La emperatriz movió suavemente su mano. La princesa mayor Li Yunrui se acercó lentamente al salón Contemplación Absoluta, inclinándose profundamente ante la emperatriz con una expresión insegura.

La emperatriz permaneció en silencio un momento, y luego le hizo un gesto para que las abuelas y sirvientas se retiraran. Se quedaron solas en el vasto y frío templo.

Observó la marca del llanto en los ojos de su hija y reflexionó por un tiempo antes de decir: "Hube de llorar estos días, ¿por qué te lastimas a ti misma? Ya se ha ido, no servirá de nada seguir llorando".

La Princesa Mayor sonrió dulcemente con una voz que jamás había usado frente a su madre. "Mis enseñanzas eran justas."

Luego se sentó al lado de la emperatriz, como una niña de doce o trece años que buscaba consuelo.

La emperatriz permaneció en silencio por un momento y dijo: "Tu hermano no es confiable. Ya que el emperador ha muerto, deberías acercarte más a mí para charlar".

"Sí, madre", asintió la princesa mayor.

Con un movimiento de su ojo lateral, la emperatriz se fijó en su hija y frunció el ceño. "Intenta convencerme sobre An Zhi."

La Princesa Mayor pareció sorprendida al escuchar esta petición directa. Después de una pausa, respondió: "No comprendo tus intenciones".

El rostro de la emperatriz se volvió frío y luego calmado. "Solo necesito algo que me convence".

La princesa mayor bajó la cabeza y dijo después un momento: "Fan Yi tiene razones para hacer esto".

"¿Por qué?"

"Porque su madre es Ye Qianmei", respondió la Princesa Mayor, observando a su madre con una expresión sombría. "Y él nunca ha considerado que se llame Li."

La emperatriz no mostró irritación y dijo calmadamente: "Continúa".

"Ha conspirado con los noruegos del norte en el sur", explicó la princesa mayor. "Además, Fan Yi tiene una relación incierta con la Ciudad Oriental del Este. El joven maestro de noveno grado que le sigue a menudo debe ser discípulo preferido de Cuacuacien".

"¿Ese Wang Shijiang?" preguntó la emperatriz.

La princesa mayor frunció ligeramente el ceño, sorprendida por lo claro que estaba su madre. "Sí."