El bosque emanaba un olor extraño; el noroeste de Dànzhōu era una selva primitiva sin entradas humanas, con pantanos y montañas rocosas. Bestias luchaban por supervivencia en la vegetación densa que se extendía hasta los alrededores del mar, donde el viento salino agitaba las plantas, creando una de las selvas más densas del mundo.

Este olor no era claro; podría ser cadáveres o hojas pudriéndose después de años, la humedad y el calor del sol los habían transformado en un aroma desagradable e irritante.

Yi Xiayi frunció el ceño. Con mucha dificultad, logró detectar el ligero olor que se mezclaba con la peste.

Las trampas y las trampas mecánicas llevaban ese mismo olor. El cuarto de los cuatro soldados valiosos había muerto por eso, y si Yi Xiayi no hubiera estado tan concentrado, probablemente también habría caído en esas trampas.

Yi Xiayi no olvidaba que Fan Yan era un estudiante de Master Fei Jie. El hombre más hábil con venenos del mundo entero.

Dentro del bosque, Yi Xiayi había estado esperando durante un tiempo y finalmente vio a Fan Yan subiendo la montaña. Varios intentos fallidos para identificarlo lo llevaron a moverse de nuevo, aprovechándose de los árboles altos y las ramas espesas para acercarse al picacho.

Fan Yan inspiró profundamente, temeroso de que su tos le delatara. Forcejeando con el dolor en la espalda, salió del bosque y se subió por un río a cien metros. Encontró una gran roble que podía abarcar cinco hombres, se apoyó en el tronco y respiró hondo.

El aire aguijoneaba su garganta con su calor, y la necesidad de oxígeno era tal que cada inspiración parecía rápida y dolorosa. Un escalofrío le recorrió el pecho.

Fan Yan desabrochó el cuello de su camisa, cerrando la boca con fuerza para respirar por la nariz. Maldijo mentalmente, preguntándose por qué tenía un rifle pesado pero aún así no se sentía seguro —el retroceso era poca cosa, ¿por qué no probar el tiempo de anticipación?

Antes de que pudiera terminar su monólogo interno, sintió algo raro. Su cuerpo se tensó.

Entonces escuchó un ligero chirrido y vio que la gran roble parecía temblar ligeramente.

Debía ser una flecha.

Fan Yan no reaccionó inmediatamente, pero recordó a los soldados muertos; la flecha… tenía que ser de Yi Xiayi. Sus ojos se abrieron repentinamente.

Cediendo levemente las rodillas y agachando el cuerpo para recibir el impacto, logró esquivar el golpe. Si hubiera intentado pararlo directamente, los resultados habrían sido desastrosos.

Un ruido amortiguado resonó en su oído, luego sintió una fuerza brutal que lo derribó hacia adelante. Unas gotas de sangre salieron de sus labios y cayó a la densa hierba cubierta de espinas con decenas de cortes invisibles.En el fondo del gran árbol que había detrás de él, la corteza del tronco, aproximadamente del tamaño de una palma, se había desprendido completamente. Se podía ver el tronco blanco adentro, y una daga elegante asomaba como una serpiente venenosa, con su punta negra centrándose alrededor. El tronco blanco fue destrozado por la gran energía real que emanaba de la daga.

...

...

Van Han no tuvo tiempo para observar el extraño fenómeno en el árbol detrás de él ni para agradecerse por no haber dejado su caja en el hombro. Sin limpiar la sangre de sus labios, corrió hacia la cima montañosa, apoyándose en su poderoso aura real y susurando energía vital.

Menos de cinco segundos después de que Yán Xiǎoyǐ desapareciera del visor, se movió con astucia a una distancia de más de cien metros. Su agilidad y velocidad asustaron a Van Han.

Un momento después, Yán Xiǎoyǐ apareció detrás de un árbol, equipado con ropa ligera que lo hacía parecer casi divino, aunque su aspecto estaba cubierto por la tierra y lucía desaliñado.

Yán Xiǎoyǐ observó indiferente antes de perseguirlo de nuevo. Pero cuando se movió, nuevamente ocultóse en un matorral.

Podía sentir una amenaza inquietante, casi peligrosa que había estado a punto de detectarlo.

Ya había sentido ese aura en las calles neblinosas del Palacio Imperial.

Lo confundido era, ¿por qué Yán Xiǎoyǐ pudo localizarlo desde tan lejos? A menos... ¿había alcanzado Van Han el estadio de Maestro Grande? O, tal vez, poseía un arco milagroso como él.

Pero incluso así, Yán Xiǎoyǐ se mantuvo oculto en los matorrales.

Van Han, a cuarto de kilómetro de distancia y con el rifle de francotirador apuntando, notó que la figura de Yán Xiǎoyǐ permanecía en un ángulo peligroso. Maldijo entre dientes, tragó sangre y corrió hacia la cima.

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El norte de Dàzōu era todo montañas, pero nadie sabía que al pie de esta montaña donde Yán Xiǎoyǐ y Van Han intercambiaban disparos, había un amplio prado en la cumbre. El pasto, más alto que el cuello, se extendía hasta los abismos, sin una sola planta árbol.