La noche era ya profunda y el estudio imperial estaba inquieto. El emperador de la Dinastía Jingguo, con su dedicación al trabajo, tenía pocas oportunidades para mostrar su generosidad hacia el palacio interior. Por lo tanto, las veces en que no dormía en el palacio interior y se quedaba en el estudio imperial eran numerosas. Los eunucos habían preparado todo lo necesario mucho antes.

Un fresco viento entró por la ventana, aunque con una barrera de vidrio, parecía oscurecer aún más la habitación.

"Es cierto, dicen que un eunuco robó una pieza de jade Wusheng que la Princesa Imperial llevaba en su infancia. Fue interrogado pero no pudo soportar y se suicidó por una brecha."

El Eunuco Yao expresó el asunto con claridad sin agregar más detalles.

"¿Una pieza de jade Wusheng?" El emperador frunció el ceño, parecía que pensaba en la pieza. Después de un momento, sonrió: "Sí, eso era algo que llevaba la Princesa Imperial en su infancia. Recuerdo que mi padre le regaló esa pieza de jade cuando se comprometió con nosotros, justo después de subir al trono... El palacio estaba muy agitado entonces y esa pieza no era de mucho valor, pero la Princesa Imperial la amaba muchísimo y siempre la llevaba puesta."

Frunció el ceño nuevamente, sacando a relucir un recuerdo cálido: "Pero esas marcas en la madera son claramente nubes."

El Eunuco Yao permaneció callado. No sabía cómo reaccionaría el emperador.

"Aunque la Princesa Imperial lo amaba, no merecía la muerte de una sirvienta por algo tan insignificante," dijo el emperador con una leve sonrisa sarcástica: "¿No decían que era la dueña más benigna del palacio? Su papel como Madre Benigna y Piamentera había sido excelente. ¿Por qué cometió un error en algo tan pequeño?"

El Eunuco Yao habló de la muerte de una sirvienta, pero el emperador directamente dijo que la castigaría con varas. Todos sabían que esas palabras ocultaban la verdad.

"Ordena a alguien que investigue," dijo el emperador, retomando su lectura de los documentos.

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El palacio estaba en silencio, como siempre, pero nadie se dio cuenta de que el Eunuco Yao y algunos ancianos estaban investigando algo en secreto. El emperador no parecía preocupado por esto; durante varios días no preguntó por el resultado.

Un nuevo noche, el Eunuco Yao se inclinó con respeto: "No hay problema con la muerte de la sirvienta."

El emperador asintió: "Entendido."

"Sin embargo, esa sirvienta fue a Guangxin Palace ese día antes de que muriera. Envío una tela bordada; la tela extranjera enviada por la Princesa Imperial al Oriente Lejano llegó el día siguiente y se envió a varias partes del palacio sin problemas," agregó el Eunuco Yao.

El emperador bajó los ojos de los documentos y le dijo: "Entendido."

"Príncipe Heredero estaba en Guangxin Palace ese día," dijo el Eunuco Yao con la cabeza inclinada.

El emperador dejó los documentos sobre la mesa, pensativo. Sin decir "entendido", ordenó: "Que Hongzhu venga aquí."

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Hongzhu se inclinaba ante el trono de su señor, su rostro pálido y tembloroso, incluso su capa blanca de algodón ondulaba.

No estaba fingiendo; realmente estaba asustado. Había pensado que la pista que Lord Fan había preparado era demasiado profunda para relacionarse con él, y que estaría lejos de esto. Pero en la madrugada, se encontró a sí mismo ante el trono del emperador.

El emperador no lo miró directamente, sino que preguntó: "¿Muere una sirvienta en el Príncipe Heredero?"

"Sí," Hongzhu no dudó. Para mostrar su honestidad y sinceras intenciones, intentó exhalar fuertemente para hacer su respuesta clara, pero la voz se quebró y sonó ronca.

El emperador frunció el ceño ligeramente, bajando la voz: "Baja un poco la voz... Cuéntame lo que pasó."

Hongzhu narró detalladamente cómo la Princesa Imperial recordó la pieza de jade Wusheng y cómo comenzó a investigar, hasta llegar a la sirvienta y su muerte.

El emperador parecía escuchar, pero no parecía estar prestando mucha atención. Bajó los ojos nuevamente y preguntó: "¿Viste con tus propios ojos a la sirvienta chocar contra el poste?"

"Yo no," Hongzhu respondió rápidamente, pensando que si no hubiera estado ocupada en ese momento con algo importante, probablemente no habría tenido esa reacción tan natural.

El estudio imperial volvió al silencio. Después de un largo tiempo, el emperador levantó la cabeza y sonrió: "¿Por qué estás tan asustado hoy?"

Hongzhu tragó saliva, sintiendo temor e incluso culpa. Se inclinó y dijo: "El sirviente ha defraudado a Su Majestad; no he informado a tiempo sobre el suicidio de la sirvienta, y merezco morir."

El emperador se detuvo y rió: "No te envié para ser un espía. Simplemente debes cuidar a la Princesa Imperial. No era necesario que vinieras con esta noticia."

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Hongzhu asintió vigorosamente, pero en su interior pensaba lo contrario. Al año anterior, cuando el emperador le apartó del estudio imperial y lo envió al Príncipe Heredero, todos creían que era porque Lord Fan había hablado mal de él. Pero Hongzhu sabía que el emperador solo usó eso como excusa para enviarlo en secreto. En este año, su labor como espía en el Príncipe Heredero no había sido descubierta.