Los eunucos y las sirvientas que estaban arrodilladas tenían expresiones desoladas. Los tres pequeños eunucos más jóvenes temblaron de miedo, sabiendo que los objetos robados se habían vendido.

Sin embargo, la emperatriz estaba tan enfurecida que nadie se atrevía a mirarla a la cara.

La emperatriz golpeó fuertemente el escritorio con su mano derecha y rompió un anillo de esmeralda. Dijo: "¡Encuentren al culpable, lo maten y no me devuelvan más!"

Hong Zhu observaba los esquirlas de esmeralda en el escritorio y sonrió amargamente para sí mismo. Sabía que ese colgante valía mucho más que el otro, pero comprendió que la emperatriz se enojaba para establecer un precedente y no dijo nada, ni siquiera se inclinó.

Llevando consigo a algunos eunucos y sirvientes de alta calidad, los mandó a buscar por todo el Donggong.

El ruido de la búsqueda retumbaba en las habitaciones y pasillos del Donggong, causando una sensación inquietante a todos.

Las sirvientas y eunucos que esperaban afuera no tenían demasiado miedo, ni siquiera los tres pequeños eunucos que habían participado en el robo, ya que lo hacían con tanta frecuencia que nadie se atrevería a esconder un objeto robado en sus habitaciones.

Sin embargo,

Alguien realmente había sido tan estúpido.

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Los tres pequeños eunucos quedaron anonadados mientras la sirvienta, quien originalmente les miraba con arrogancia, se puso pálida de repente. Gritó: "¡No es mío! ¡No es mío!"

Hong Zhu, para evitar sospechas, no entró a buscar personalmente, pero cuando vio que un eunuco había sacado el colgante del bajo de la cama de la sirvienta, se encogió de hombros y miró a la sirvienta con tristeza.

Esa sirvienta era exactamente quien había entregado las piezas bordadas al Palacio Guangxin. Su rostro pálido, llena de confusión, cayó de rodillas ante Hong Zhu y dijo temblando: "Hong Jihong... No es mi culpa... ¡No es mi culpa!"

Los tres eunucos que habían robado el colgante intercambiaron miradas. Se preguntaban cómo algo que había sido vendido podía reaparecer en el Donggong, en las manos de esa sirvienta. Los sudores fríos les recorrieron la espalda al pensar en lo que podría pasar si se descubría.

Hong Zhu frunció el ceño y ordenó: "Atácalo y espérate a las órdenes".

Algunos eunucos fuertes tomaron a la sirvienta, la derribaron al suelo y ataron sus brazos con sogas. La sirvienta estaba tan asustada que no pudo ni llorar, solo gemía de dolor.

Hong Zhu se inclinó y entró al anterior. Uno de los eunucos le preguntó: "¿Qué hacemos ahora? La princesa quería que te encargaras del interrogatorio... ¿No nos meterás en problemas?"

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En la antecámara, Hong Zhu cambió su expresión. Le contó a la emperatriz lo que sabían y luego le persuadió para ser más misericordiosa, ya que la abuela real había estado comiendo vegetariana recientemente y un asesinato podría enojarla.

La emperatriz estaba furiosa pero suavemente fue convenciéndola. Acariciando el colgante con gesto pensativo, dijo: "Tiene sentido, aunque matarla no está bien... ¡Dale una severa castigación!"

Hong Zhu asintió y se preparó para salir, pero la emperatriz lo detuvo: "¿Irás? Dale las órdenes y vuelve". Dijo con expresión tranquila. Hong Zhu sintió alivio, sabía que si la encargaba del interrogatorio podría terminar implicado.

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No pasaron mucho tiempo antes de que un eunuco descompuesto kowtowara frente a la puerta. Hong Zhu frunció el ceño y lo escuchó. Su expresión cambió cuando le contó algo en el oído.

La emperatriz frunció el ceño, diciendo: "Es mala suerte... No es nada digno de un castigo... ¡Envíala al Callejón NetEase para ser quemada!" La emperatriz hablaba con indiferencia.

Hong Zhu se inquietó internamente, pero sabía que en la mente de estos nobles, sus sirvientes eran solo objetos utilizados y los asesinatos no importaban. Silenciosamente, Hong Zhu se preparó para los funerales de la sirvienta.

Sabía que su muerte no era por culpa propia, sino que había sido envenenada por alguno de sus subordinados, que para salvarse o proteger su estatus personal habían decidido matarla.

Pero eso era algo que Hong Zhu había previsto y no le causó gran sorpresa.

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El palacio del Reino Qìngguó era vasto, ocupando un cuarto de la ciudad capital. Era el hogar de los hombres más respetados y las mujeres más distinguidas, pero también albergaba a las mujeres más humildes y al margen de la sociedad.

El palacio estaba lleno de contrastes y secretos que pasaban desapercibidos para muchos.