No imaginaron que Zhāoshāng aceptara con dificultad. Esta cooperación les dejó una impresión muy positiva. Después de un riguroso examen de fondo, los Ming confirmaron que el dinero del banco provenía del heredero de la familia Shěn zhòng en el norte y una tribu lejana, por lo que se sintieron más aliviados.

La cooperación entre ambos se intensificó. Zhāoshāng ya era el mayor socio de los Ming después de Tong Ping. Durante un año, los Ming habían sacado más de tres millones de taíes de plata del banco.

Ming Lánshí vino a pedir otra vez. Después de firmar y realizar las formalidades necesarias, el gobernador del banco mostró una expresión dudosa: “Señor Ming, hay algo que no sé si debo decirle”.

Ming Lánshí frunció levemente el ceño, pero su mente ya había saltado a la conclusión: ¿Será que Zhāoshāng ha desarrollado cierta sospecha sobre los Ming?

En efecto, el gobernador, con una sonrisa hesitante, dijo: “Hemos estado bien este mes. Pero se dice… que el Embajador Imperial debe regresar a la capital”.

Ming Lánshí gruñó fríamente, pensando que todo el mundo sabía que no estaban de acuerdo con Fan Xián. ¿Por qué Zhāoshāng, que antes no temía nada, ahora se mostraba tan preocupado?

El gobernador sonrió suavemente: “Los Ming han dominado el comercio de Jiangnan durante siglos, y una pequeña joyería como la mía no puede sospechar. Solo... quiero advertirle, hay muchas maneras de ganar dinero en este mundo. ¿Por qué luchar con el gobierno?”

Ming Lánshí se sintió intranquilo al oír estas palabras, que coincidían con sus planes para cambiar la dirección del clan Ming. Sin embargo, no era un miembro del clan y por lo tanto dudó sobre esta advertencia. Sonrió amablemente: “¿Qué negocio es más lucrativo que el interior?”

El gobernador sonrió y se calló.

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Después de que los coches de la familia Ming salieron, el gobernador de Zhāoshāng volvió a su almacen, donde se guardaban las monedas en efectivo y las facturas. Mientras miraba la factura de los Ming, puso cuidadosamente en una caja separada y lo observó.

La pila de facturas ya era gruesa. Si Zhāoshāng exigía el pago ahora, Ming no podría romper su acuerdo con el gobierno imperial para sacar dinero del almacenamiento. Entonces, tendrían que vender sus propiedades ricas para devolver la deuda.

Obviamente, Zhāoshāng no haría algo así.

El gobernador recordó algo y sonrió a su ayudante: “¿Cuánto prestó el Señor Ming?”

“Ya ha sobrepasado el límite,” respondió el ayudante con respeto. Sabía que el gobernador era astuto, porque en este momento Zhāoshāng ya poseía casi la mitad de los bienes de Ming.

“¿El invitado… lleva un contrato?”

“Sí.”

El gobernador asintió y supuso que su amo se preparaba para moverse. Pero... ¿no había regresado a Jiangnan?

En una pequeña habitación detrás del banco, el gobernador vio la bandera verde y preguntó con respeto: “¿Qué debo hacer ahora, señor?”

Shāncí Shàngsān, que entró a Suzhou, se dirigió directamente al banco Zhāoshāng. Naturalmente sabía que Zhāoshāng estaba en buena relación con los Ming, pero no esperaba que... ¡que Zhāoshāng fuera propiedad de Fan Xián!

Su boca quedó un poco amarga al recordar por qué su maestro valía tanto la pena para Fan Xián y por qué le había pedido que representara parte de su actitud. Sabía que lo que Fan Xián dijo en ese templo destruido no era una farsa: Zhāoshāng ya poseía muchas facturas del clan Ming, él solo era un tipo que recogería el dinero... y no podía cambiar nada.

Incluso si avisara a Dōngyíchéng ahora, sería tarde. Los Ming estaban perdidos, en realidad, desde que Ming Qingda se arrodilló ante Fan Xián, matando a la abuela de Ming y ganándose el apoyo del mundo con su tristeza, retrasando la ira de Fan Xián.

Todas las acciones de los Ming eran inútiles. Fan Xián no había actuado antes porque aún tenía que lidiar con presión capitalina. Ahora, actuaba porque sabía que los nobles de la capital ya no podrían ayudar a los Ming.

Shāncí Shàngsān frunció el ceño. ¿Qué estrategia usaría Fan Xián para retrasar el apoyo de la Princesa del Norte?

“Yo no entiendo esto,” suspiró Shāncí Shàngsān, “¿Cuándo iremos a pedir pago? Iré contigo”.

El gobernador sonrió. Antes era un funcionario exitoso en el ministerio de Hukou, ahora era un experto en préstamos: “El amo tiene más acciones, espere aquí unos días”.

Shāncí Shàngsān pensó que Fan Xián necesitaba más que facturas para deshacerse de los Ming. ¿Qué otro movimiento haría?

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Los movimientos de Fan Xián en Jiangnan comenzaron antes del esperado porque necesitaba ese tiempo. La acción en Jiangnan se inició cuando la acción desde la capital empezó a tomar forma.

Un día en febrero, el dueño de la joyería de seda de Dōngyíchéng finalmente recibió buenas noticias: la carta de plata enviada había tenido efecto. Mañana, mañana mismo, la seda llegaría al banco.

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