Van no soportaba ese dolor. Levantó la cortina, ordenó al carro detenerse y salió a montar a caballo. Algo más cómodo así. Se estiró, respirando el frío aire y mirando los arroyos a ambos lados de la carretera. Sus ojos se entrecerraron al ver que las tuberías de riego, llenas de hierba alta del tamaño de un hombre, estaban secas y marchitas. Si fuera invierno, podría entenderlo, pero ¿qué significaba esto? La hierba todavía estaba verde en el arroyo.

Se sintió extraño. Pensó que solo después de varios años de abandono se vería así. Con un pie en el suelo, se levantó y miró hacia arriba. No pudo evitar inspirar profundamente. ¡Los arroyos a ambos lados de la carretera estaban llenos de hierba alta que sobresalía! La hierba había muerto durante el invierno pero seguía firmemente erguida, imposible de arrancar. ¿Cómo podría regar si esto era así? ¡Y cómo plantaría en primavera!

Cuando Van volvió a Qi Bei, vio un sistema de irrigación bien mantenido en todo el reino. Pero ¿cómo era posible que el sur no tuviera dinero para reparar estos arroyos? ¿Acaso no se cultivaba nada?

Un funcionario del Cuarto Departamento de la Oficina de Inspección, Wei Ma, notó que Van estaba molesto y montó a caballo para explicarlo. "Solo es este tramo, Suzhou y Hangzhou son muy diferentes."

Van frunció el ceño. "El sur no carece de alimentos en gran medida; es solo que la tierra es pobre y la mano de obra está siendo usada por el tesoro interior," dijo con una risa amarga.

Algunos funcionarios en silencio siguiendo los arroyos cubiertos de hierba. Habían salido del condado de Sha unos días atrás, pero estaban a punto de llegar a Hangzhou. Todos se sentían agotados y Van no tenía mucho ánimo para hacer su rutina de inspección o hacer un recorrido en incógnito.

"¡Las carretas detrás sigan!"

El funcionario Wei Ma, con el apellido de familia Wu, había asumido la responsabilidad de los suministros y la organización después que Su Wenmào se quedara a bordo del barco.

Vio que Van no estaba contento, así que no dijo nada más. Ordenó a las carretas detrás seguir más cerca. Las carretas estaban llenas de expertos, pero los seis de la Séptima Unidad y los Guardianes Real de Van eran todo negocios. Había muchos asesinos habilidosos entre ellos, pero serian inútiles para un viaje sin costo.

En las afueras del condado de Sha a unas setenta millas, el grupo compró a cuatro o cinco muchachas que ponían señales de hierba en la colina. Esto lo hacía aún más lento, pareciendo una comitiva rica saliendo de viaje.

La compra de esas niñas fue un encuentro inesperado para Van. En este supuesto período de prosperidad, no se esperaba que en el sur hubiera personas tan desesperadas como para vender a sus hijos por necesidad. Aunque eran migrantes del norte, Van aún estaba molesto.

La comitiva se había infiltrado silenciosamente hacia Hangzhou, así que no era conveniente traer con ellas. Además, Van era una persona fría y distante. Finalmente fue el príncipe heredero quien habló de piedad, permitiendo que Sisi adquiriera unas cuantas monedas para comprar a cinco niñas. Sus padres agradecieron cien veces antes de partir, y Van aceptó esta realidad.

La comitiva era demasiado visible: un príncipe heredero, un poeta pobre, un niño orgulloso, una sirvienta elegante y unos doce guardias fuertes. Cualquiera podía adivinar quién era Van. Ahora con esas niñas, se había convertido en una fachada.

Pasados varios días, la carretera se parecía al espejo, los árboles frondosos a ambos lados de la carretera denotaban el invierno terminado y la primavera inminente. Mientras miraba la concurrida carretera y las hermosas vestimentas de la comitiva, al fondo se podía ver la muralla verde de Hangzhou. Todos comprendieron que Hangzhou había llegado.

Van cabalgó, levantó la brida y dijo con entusiasmo: "Entraremos a la ciudad. Vamos a buscar a Song!"