Entonces Xí Shì envió mensajeros, diciendo que estaba ocupado en algún lugar y se apresuraba para enviar sus saludos al Tercer Príncipe. Mientras tanto, con su amada preferida en brazos, se sentaba en una carreta y caminaba hacia la base de la Marina. ¡Deseaba que el camino fuera más largo!

Finalmente, Xí Shì logró su retraso y llegó justo cuando el barco ya había desaparecido.

Mientras tanto, Su Wenmiao viajaba con el barco por el río, siguiendo las instrucciones del Titular Fan Yan. Aceptó la sugerencia de uno de sus funcionarios subalternos y dejaba que el barco se detuviera en cada estado o puerto donde parara, sin importar cuán malo fuera el muelle o cuánta gente hubiera a orillas del río.

Esta ruta anormal provocó que toda la corte del Sur del Río estuviera desesperada por recibirlos. Sabían que el Titular Fan Yan y el Tercer Príncipe podrían estar en ese barco, así que cualquier muelle donde pararan los funcionarios locales se presentaban para saludar. Prepararon banquetes y regalos, sabiendo que no podían bajar la guardia.

Finalmente, el barco zarpó hacia las aguas del gran río, trayendo consigo el caos en toda la corte del Sur del Río.Arriba, los condados enviaban esmeraldas; abajo, por supuesto que no podían competir. Al menos deberían enviar un maipo (gema de ojo de gato) como mínimo, ¿no? ¿Nuestro condado es pobre? Podemos rascar algunos jinshen (raíz de saúco rojo). ¿Y si el condado es sin recursos? ¡También podrían enviar unos cuantos hiedras y maderas de ciprés, así como carne de cerdo macerada con miel! Tal vez esos dos importantes personajes en la barca se acostumbraron a platos exquisitos del bosque y del mar, y les gustaría tener algo con un toque rural.

¿Y si no hay producciones en la ciudad? ¡Pues envíen a los trabajadores a... traer barcos a favor de los señores!

Un mes más tarde, los funcionarios alineados junto al río habían hecho todo lo posible para ganarse el favor de la nobleza, aunque nunca pudieron verlos directamente.

El gran barco se deslizaba hacia el sur. Cada vez que atracaba en un condado o estado menor, los funcionarios del sur suspiraban de alegría por la oportunidad de enviar regalos, pero también murmuraban entre dientes. ¿Los gustos de ese subdelegado y el príncipe heredero eran demasiado grandes! ¡Incluso no se detenían en los condados menos productivos!

"¿No entiendes? Incluso una mosquito puede alimentar a un hombre," dijo un escribano en la casa de Suzhou: "Parece que este subdelegado sigue el estilo del señor de los jueces, ¡cuenta cada centavo!"

Otro escribano suspiró y sacudió la cabeza. "¡La reputación! ¡La reputación! ¿Acaso estos jóvenes nobles se avergüenzan de hacer las cosas bien?" A continuación, agregó con desdén: "¡Y no sé si ese joven subdelegado es...!"

"¡Calla! ¡Atreverse a comentar sobre este asunto! ¡Si no es el Cuerpo de Inspección, te colgaremos en la plaza pública antes de que lleguen!" gritó el funcionario importante sentado en el centro.

Después de calmarse un poco, levantó su taza y bebió. "¡No se necesita hablar mal tras la espalda! ¡Bastante importa que solo quieran dinero!"

Los funcionarios cerraron los ojos y reflexionaron brevemente. "Es cierto, ¿solo es humo del subdelegado? ¿Quién sabe? Además, ¿quién sabría si aún está en ese barco? Se dice que el carro de Van ha llegado a Dazhou, pero también recibió muchos fondos."

Por las carreteras del norte central, la comitiva más grande estaba liderada por el falso Van. Cargaba con todos los sirvientes y protectores, así como los dueños de Qingtuyang Hall hacia Dazhou.

En el río, Su Wenmào conducía el gran barco, disfrutando del viaje dorado, sin saber que un día sería tachado por Van en la cara.

Con las noticias mezcladas, todos los funcionarios del sur se confundieron. No sabían dónde estaba realmente el subdelegado Van. Algunos eruditos adivinaron que Van podría tener otro itinerario, pero no podían recoger ninguna información útil. Los agentes de la Segunda Unidad estaban en el sur protegiendo la verdadera ruta del viaje de Van.

Fue en febrero, cuando el invierno aún no había terminado y la primavera no llegaba. El frío dominaba las tierras y carreteras a ambos lados del río, repulsivo para cualquier signo de primavera. Sin embargo, al estar cerca del mar, el sur estaba un poco más cálido que otros lugares, por lo que ya no había nieve. Las huellas de los vehículos en la carretera se secaron y endurecieron con el viento frío del invierno, provocando a veces que las comitivas vibraran incómodamente.