/El final de febrero en el Palacio Imperial comenzó a correr un rumor inesperado. Se decía que la investigación del caso de corrupción en las pruebas primaverales había sido resuelta con una rapidez y precisión sorprendentes, todo gracias al Departamento de Supervisión, que tenía en sus manos una lista de los estudiantes que habían aceptado sobornos. Según se decía, esta lista fue proporcionada por el renombrado funcionario y poeta, el joven Fang Jian, quien no toleraba la corrupción en las pruebas con el mismo odio.

  Los rumores eran increíbles: el joven Fang Jian era descrito como un gran líder que demostró valentía al revelar la lista, mientras que en realidad esa lista no era más que un simple papel. Fang Jian sabía inmediatamente quién estaba detrás de todo esto; sin duda, se trataba del Departamento 8 del Departamento de Supervisión.

  Estos rumores transformaron a Fang Jian en una punta de estornudo para los funcionarios de la Oficina de Ceremonias. Sin embargo, su popularidad entre el pueblo y el mundo académico subió más que nunca. Aunque la Academia Imperial y la Biblioteca de Idiomas mantenían un silencio, Fang Jian se había convertido en un líder espiritual para los estudiosos.

  —¡Pasa la manga! —dijo Fang Jian con una sonrisa irónica—. ¿Acaso este liderazgo es demasiado nuevo? Luego acarició su hermana pequeña que estaba preocupada, y bromeó: —¿De qué te preocupas tanto? Soy uno de los funcionarios más poderosos del Reino Jing.

  Lin Wan'er no lo oyó y, aunque lo hubiera hecho, probablemente no habría entendido. Pero Fang RuoRuo, que escuchó todo, sonrió. El emperador le había regalado un cinturón con una pieza de jade como insignia, a lo que ella comentó: —Regresa pronto.

  Como decía el tío del Almanaque Sur, Fang Jian actuaba demasiado inmaduro y dejaba demasiados problemas. Los rumores sacudieron la capital y todos los ojos se posaron en Fang Jian. Aunque algunos altos funcionarios temían su pasado, ahora comenzaban a moverse.

  Esa mañana, cuando salía de casa, Fang Jian iba a ser interrogado por el Departamento de Justicia. En realidad, los casos de corrupción estudiantil siempre habían sido investigados por el Departamento de Supervisión, pero los funcionarios perjudicados no se querían ver involucrados en la investigación del joven que era acusado de ser un testigo crucial.

  Al salir de su hogar, Sisi le hizo una reverencia y dijo: —Que tenga buen viaje. Fang Jian sonrió. —Ya me decía cuando niño que “buen viaje” no es una buena frase. Pero deseé que regresara pronto.

  —¡Sí! ¡Te cocinaré un caldo de arroz con avena del Dun Zhou, añadiré un poco de dulzura. No te has probado mi cocina en mucho tiempo—. Fang Jian le preguntó: —¿Cómo van las copias que me pediste?

  Durante este tiempo, Fang Jian no sabía cómo tratar a Sisi, así que la envió al estudio para hacerle copiar textos. Aunque Sisi rara vez hablaba con él, sentía cierta inquietud. Al ver que el joven le preguntaba, sonrió y dijo: —Estoy terminando.

  —¡Eso es perfecto! —Fang Jian asintió, saliendo hacia la calle—. Mira, mis siervas no son como RuoRuo, más serenas cuando te encuentras en un aprieto.

  Fang RuoRuo suspiró: —Sisi no sabe cuán grave es esta situación hoy.

  La situación era realmente seria. La revelación de Fang Jian había ofendido a demasiadas personas; al ver que los altos funcionarios del gobierno se enfrentaban con el primer ministro y la tía del Almanaque Sur, enviando rumores para que fueran interrogados en la oficina de justicia, sabía cuán grave era.

  A las afueras de la casa de Fang, la avenida sur estaba muy congestionada. Los funcionarios que venían por el Departamento de Justicia estaban nerviosos y se escondían detrás de los leones de piedra. Fang Sizhe con sus guardaespaldas y servidores llevaba varas para detener a las personas, mostrando un comportamiento desafiante.