—Esa noche que golpeaste a Guo Baokun —dijo Li Hongcheng—, nos reunimos en esa barca.

Van Jian sonrió: —Pasamos toda una noche ahí.

—¿Por qué? —preguntó Li Hongcheng—. ¿Acaso has cambiado de opinión?

—No, solo siento nostalgia por esa barca —respondió Van Jian.

—Guo Wenbang no es mi suegro —explicó Li Hongcheng—. Es una persona cercana a la Princesa Mayor.

—Lo sé, pero ya no está en la capital y me da igual —contestó Van Jian.

—Recuerda que la Princesa Mayor y la Emperatriz son amigas y tienen el favor del Cetro —añadió Li Hongcheng, intentando transmitir cierta preocupación.

Van Jian sonrió: —Di lo que tengas que decir. Como hemos sido amigos desde pequeños, puedo confiar en ti para hablar de asuntos importantes.

El caballo avanzaba lentamente. Li Hongcheng apartó las ramas y habló en voz baja:

—Desde tu regreso del Norte, te tocará gestionar los almacenes internos. Tanto el Príncipe del Este como el Segundo Príncipe necesitan de ti.

Van Jian sonrió sin decir nada.

—El Príncipe del Este está tratando de ganarte, pero solo por la ausencia de su madre en la capital —dijo Li Hongcheng—. No puedes confiar en él.

—No puedo hacer caso omiso a lo que me dices —respondió Van Jian—. Si el Segundo Príncipe decide apoyarme, sería beneficioso para ambas partes.

Li Hongcheng señaló una colina en el otro lado del río: —Esa es la residencia privada del Segundo Príncipe. Tu perspectiva me recuerda a mi padre.

—Sorprendente que te interese tanto —comentó Van Jian—. Deberías considerar tus opciones más tarde, no ahora.

—No estoy seguro de cómo las cosas terminarán. La princesa mayor regresará pronto y ya sabes lo que puede significar para la familia real —apuntó Li Hongcheng.

Van Jian sonrió: —El Segundo Príncipe siempre intenta demostrar su lealtad.

—Eso es cierto. Pero hay cosas en el mundo que no puedes evitar, como me enseñaron mis antepasados —respondió Li Hongcheng, observando la distancia hacia las montañas lejanas.

Van Jian se preguntó: —¿Por qué te decides por él?

—Es simple. Me gusta más su apariencia —contestó Li Hongcheng con una sonrisa.

Van Jian levantó una ceja, pensando que tal vez Li Hongcheng decía la verdad, pero no dejaba de ver la calidez en sus ojos. Sabía que el mundo era cruel y había aceptado esto desde el principio.

—Hombre, que viva sin preocupaciones —agregó Van Jian.

—Ya veo tu punto —respondió Li Hongcheng antes de sugerir: —Tienes que demostrar tu lealtad primero. La princesa mayor regresará pronto y necesitarás apoyos para tus decisiones.

Van Jian asintió: —Entiendo, pero no puedo olvidar lo que has hecho.

—No te burles de mí. —respondió Li Hongcheng con una sonrisa.

Al llegar a la ciudad, Li Hongcheng propuso sentarse en el Gran Salón y Van Jian se despidió cortésmente antes de alejarse. Aprovechando su amistad, Li Hongcheng le dijo: —El Segundo Príncipe te verá primero después del examen de selección.

Van Jian asintió, comprendiendo la implicación en el futuro cercano.