Guau solo al norte de Maomang, O Zhao Youson corre con alegría hacia el mercado. Durante el último año, se había divertido observando a las tropas del caballo de Nororiental que pasaban por la Fortaleza de Fodama con sus amigos. Su maestro de escuela, aunque joven y sabio, parecía especialmente interesado en los viajes a su tierra natal del sur. Hoy, el señor era extrañamente agitado, se había emborrachado y les anunció que Nororiental acababa de ganar, no solo el sur de Maomang, sino también a dos grandes familiares.

O Zhao Youson, sin aliento, llega junto a una niña pequeña que esperaba en la muralla de tierra. La chiquilla le susurra sobre las risas y bromas del aula. A pesar de la burla, O Zhao Youson sabía que ella era la única que nunca dejó de ser amiga suya.

La niña, cuyo nombre es Xiang Qing, se ríe nerviosamente al oírlo hablar. Ella dice: "Mi madre va a casarse."

O Zhao Youson está sorprendido y pregunta: "¿Es el capitán Liu?"

Xiang Qing asiente vigorosamente.

O Zhao Youson suspira con tristeza, consolando a Xiang Qing: "No te preocupes. El capitán Liu es un hombre fuerte, seguro que será bueno para tu madre."

Pero Xiang Qing le tira del brazo y susurra: "Escuché que el maestro Zhang te gusta."

O Zhao Youson se siente confundido y dice: "¡No lo puedo creer! Mi madre decía lo mismo."

Xiang Qing, molesta, replica: "¿Acaso piensas que si tu madre se casa, nos avergüenzas?"

En realidad, ella temía que O Zhao Youson la rechazara. Su propia madre había vuelto a casarse y eso era algo que Xiang Qing siempre temía.

Su madre le decía a menudo: "O Zhao Youson es el mejor estudiante de Nororiental, seguro que acabará siendo alguien grande."

Xiang Qing rápidamente niega con la cabeza: "No lo sé. Mi madre me ha dicho que no te casarás con él, es solo un buen maestro."

Pero en realidad, O Zhao Youson había estado mintiendo.

El pensamiento de Xiang Qing fue sencillo y directo: Si su madre se casa, ella quería que fuera con el maestro Zhang.

No obstante, si su madre realmente se casaba con Zhang, él tendría que aceptarlo.

Los dos niños, preocupados por sus propias cosas, quedaron en la muralla pensativos.

De repente, O Zhao Youson vio a alguien a lo lejos y corrió hacia Dugu Fengnian, gritando: "Tío Dugu!"

Dugu Fengnian se detuvo y sonrió: "¿Por qué hoy no me llamas hermano Dugu o señor Dugu?"

O Zhao Youson se ríe y responde: "Mi madre lo enseña. Tú puedes preguntarle."

Dugu Fengnian quedó pensativo un momento, pero luego respondió: "Iré a comprar algunas deliciosas tortitas de carne, espérame aquí."

Mientras Dugu Fengnian se alejaba para comprar las tortillas, O Zhao Youson notó que alguien caminaba sigilosamente detrás de Dugu. Era Xiang Qing.

Llegando al mercado, O Zhao Youson le pide a su compañera de juegos: "Vamos a ver la tienda de mi madre."

Xiang Qing asiente y se aleja un poco, pero O Zhao Youson insiste en que venga. Luego ve una niña vestida de negro corriendo hacia Dugu Fengnian.

Dugu Fengnian sonríe, toca el pelo de la niña: "No seas grosera."

Xiang Qing le lanza una mirada iracunda y empieza a comer su tortilla con rapidez.

Dugu Fengnian se acerca para limpiar aceite del chico, quien mira a Dugu con envidia.

Finalmente, Xiang Qing pregunta: "¿Cuál es tu nombre?"

"¡Soy Dugu Nienliang!" responde la niña con emoción.

Xiang Qing sonríe y dice: "Veo que te pareces a tu padre."

La niña se limpia las lágrimas mientras niega con la cabeza: "Solo me parece a mamá."

Dugu Fengnian se ríe, pero Xiang Qing no lo notó.

Finalmente, Dugu Fengnian ve a Xiang Qing y suspira, pidiéndole que no sea así.

La niña mira a Dugu con ira, sin entender el porqué de su madre.

Dugu Fengnian le dice suavemente: "Chica de Dugu, no seas así."

Xiang Qing se gira furiosa.

Dugu Fengnian se pone en pie, viendo la sonrisa bondadosa de Xiang Qing.

Finalmente, O Zhao Youson y Xiang Qing llegan a una tienda recién abierta por la madre de Xiang.

Xiang Qing le pregunta a la niña: "¿Cuál es tu nombre?"

La niña responde con emoción: "¡Soy Dugu Nienliang!"

Xiang Qing sonríe: "Veo que te pareces a tu padre."

Dugu Nienliang llora mientras niega: "Solo me parece a mamá."

Dugu Fengnian se siente curioso sobre el cariño que Xiang Qing muestra hacia Dugu Nienliang.Probablemente fue la dulzura auténtica de Xú Qīng lo que hacía que esa niña sin hogar la recordara. Y esa niña, muy sensible, tenía un talento incognizable para discernir la benevolencia o la maldad en los demás.

En ese momento, Dù Fèngnián se secó bruscamente los ojos y dio un suspiro suave mientras giraba la cabeza.

En el camino hacia el sur, Dù Fèngnián había tenido que soportar mucho dolor.

Si ella estaba un poco interesada en charlar.

"¡Xú! ¿Cuántas mujeres tienes en el Norte del Láng? ¡¿Qué mujer?! ¡No te hagas el difícil! ¡Eso sí que es mucho, verdad?!

¡Mmm, muy bien, genial! ¡Vaya rey de Noroeste del Láng que eres!"

"..."

Si ella estaba especialmente malhumorada.

"¡Xú Fèngnián!"

"¿Sí?"

"¡Te daré una sola golpeada para convertirte en un gran cerdito!

¡Pues sí, lo creo!"

"¡No lo crees!"

¡Crack, crack! Decenas de golpes con la madera.

Él no se movía ni se escondía.

Si ella estaba algo mejor.

"¿Recuerdas el Monte Refrescante? ¿Es tan grande como las dos habitaciones de casa?"

"Sí, incluso un poco más grande."

"¡Mientes!"

Y otra ronda de golpes con madera.

Pero no tanto como cuando estaba enfadada.

Si ella tenía un buen humor.

"¡Xú Fèngnián!"

"¿Sí?"

"¿El Sur del Jiangnan es más al sur que el Noroeste del Láng, verdad?"

"Sí."

"¿Has visto el mar antes? ¡Es agua muy grande!"

"Sí, pero solo he visto el Mar Oriental. No he ido a las Tierras Meridionales. ¿Nos vamos juntos?"

"Iré yo sola!"

"Entonces esperaremos hasta que seas más mayor. De lo contrario, no confío en ti."

Dù Fèngnián recibió otro golpe.

Solo cuando ella estaba del todo contenta, la pequeña Zucarita se sentaba encima de su padre con su mentecilla apoyada en el cuello de éste, callando sin hacer ruido mientras respiraba suavemente. A veces, mientras descansaban, la pequeña Zucarita miraba hacia el norte en silencio.

El hombre o bien estaba a su lado, sentado atrás, callado y sin hablar.

La única vez que la pequeña Zucarita sonrió.

Fue cuando regresaban por el territorio de Láng Waist, encontrando una comitiva de soldados del Norte del Láng marchando al norte, con seis mil jinetes ferreos de la Casa Dù!