Capítulo final 1: Sin Nada en el Central Imperio

  El año Jingfú del Tercero, finales del otoño.

  La gran partida de caza organizada por la corte real y los soldados que participaban cada año no descendieron hacia las tierras exteriores de Liangzhou. En cambio, se apresuraron a regresar directamente hacia la capital Beiting.

  El Emperador no apareció más que en una reunión del consejo privado de trazos de pizarra en una noche, y luego no volvió a mostrarse hasta que las dos mujeres eminentes y el Tío Cai Yuè Lüé lo acompañaron.

  En la penumbra de la habitación, rodeada por varias capas de cortinajes, la luz del candelabro oscilaba débilmente, añadiendo una atmósfera sombría a la habitación que parecía deslumbrante a la vez. Parecía el silencio de un bosque en el que los insectos se agitaban más y más.

  Una anciana con una expresión tranquila y serena, acostada en su lecho, evocaba recuerdos del pasado brillante y también recordaba los días de juventud llenos de esplendor.

  A su lado, el Profesor Imperial de Beiting, Taiping Ling, se sentó en una pequeña silla y la miraba con expresión comprensiva.

  El leal subterráneo del Reino de Beiting, Li Mibì, se había acomodado a la entrada. En este momento, el asombroso jefe del Consejo Señorial, que había intimidado a innumerables altos dignatarios del Reino de Beiting, parecía realmente un anciano solitario y desolado.

  "Emperador, ¿estás bien?"

  Taiping Ling habló con voz calmada. Su tono no transmitía ni el más mínimo temor ni la menor tristeza, sino una rareza extraña de amabilidad insólita para esa situación.

  La anciana respondió sin mirarlo directamente: "¿No te preguntas por qué prefiero morir en vez de aceptar los dones divinos y seguir viviendo unos cuantos años más?"

  Taiping Ling asintió, luego sacudió la cabeza rápidamente con suavidad. "Todo ya no importa."

  La anciana sonrió levemente. "¿Crees que tu hijo, el estúpido e inestable Príncipe Cao, podría conquistar el Fortín del Norte con sus cuarenta y cinco mil soldados?"

  Taiping Ling respondió con cautela: "Si la Princesa de Expansión se vence a Feng Dòng, todo está decidido. No importarían incluso cincuenta maestros de la doctrina marcial central, menos aún doce. Aunque la Princesa de Expansión perdiera, no estaríamos perdiendo nosotros, Majestad. No te preocupes tanto por el asunto militar."

  La anciana cruzó sus manos en su estómago y sonrió levemente: "¿Tanto me preocupo yo por la guerra en las tierras exteriores de Liangzhou? Ya me he quitado esa carga tras entregarle los poderes militares a Huáng Yongcai. Mi hijo ha estado siendo príncipe traicionero durante treinta y tantos años, ahora le dejo vivir una vez, para que ambas partes puedan equilibrarse. ¿Qué más puedo preocupe con la guerra? Tengo un talento innato para no preocuparme. Mi culpa por los demás, es temporal; mi arrepentimiento personal, ya se lo he olvidado. Durante la primera mitad de mi vida, siempre estaba en el peligro, pero ahora, sólo quiero descansar."

  Hablando sobre asuntos del estado militar y político que afectaban al Reino de Beiting y el Imperio de Beiting, la anciana parecía cansada, con un toque visible de inquietud. Luego cerró lentamente los ojos.

  Parecía que deseaba no ver lo que le preocupaba para poder descansar sin problemas.

  No quería que, al final de su camino en este mundo, aún tuviera que lidiar con intrigas y engaños.

  La anciana se recuperó momentáneamente. Su expresión volvió a ser seria cuando declaró: "Tengo tres cosas por hacer. Zhuo Dong debe tomar el Paso Huan Yang! Huáng Yongcai debe morir antes de mí! El Clan Murong debe mantener la línea hereditaria, sea masculina o femenina!"

  Al decir esto, la anciana soltó una carcajada, exultante: "¡Falso! Sólo dos cosas."

  La anciana, por primera vez en la noche, giró la cabeza para mirar al Profesor Imperial de Beiting, Taiping Ling. "¿Has estudiado las leyes del universo? Entonces, ¿cuál es mejor, el cálculo humano o el cálculo celestial?"

  Taiping Ling habló con calma: "El cálculo depende del tiempo y lugar, y de la persona que lo realiza. No hay un cálculo que sea definitivo."

  La anciana recobró su vista y dijo para sus adentros: "¡Un asunto turbio!"

  El silencio se extendió por el espacio de largo rato. El fuego en el candelabro seguía siendo débil.

  La anciana murmuró con voz baja: "Es frío... Ya me voy, descansaré bien."

  Un día claro y despejado.

  Era un momento perfecto para no morir; ¿por qué esperar?

  Taiping Ling se levantó suavemente. Luego hizo una reverencia antes de salir. El anciano tardó mucho en erguirse después.

  Al girarse, vio a Li Mibì, que estaba en el umbral del patio de la casa.

  Después de cerrar la puerta, los dos ancianos se quedaron de pie juntos.

  Li Mibì suspiró suavemente: "Hay tantas cosas que no se han explicado."

  Taiping Ling no contestó.

  Li Mibì sonrió con sarcasmo: "Dejaste muchas cosas por resolver, y tu poder como profesor imperial se ha incrementado. El emperador hasta dejó de nombrar a los ministros de confianza antes de irse. Eso es exactamente lo que querías."

  Con respecto al asunto posterior del Imperio de Beiting, se decidió que no se informaría a nadie. La anciana había rechazado el "aceite celestial" hasta que se agotaron sus días y se negó a nombrar a los ministros de confianza. Antes de eso, la anciana ya le dio a Taiping Ling un aviso. Una vez que no resistiera la batalla del Fortín del Norte, usaría el pretexto de una leve infección otoñal para entregar todas las tareas al Profesor Imperial, permitiéndole actuar libremente. Había cambiado a los funcionarios encargados de gestionar las sellos oficiales por confiados de Taiping Ling y su declaración de que era un verdadero héroe de la nación era sincera.

  Huáng Yongcai, el viejo consejero del trono, tenía que morir. De esa manera, si Li Mibì no pudiera impedirlo, nadie más podría desafiar a la cabeza del Consejo Señorial. La siguiente selección para liderar el Imperio de Beiting probablemente estaría en las manos de Li Mibì.

  El viejo emperador nunca mencionó quién se suponía que debía heredar el trono, y sus últimas palabras hacia Huáng Yongcai fueron frías: "Mis hijos no son dignos." Esta frase se había vuelto famosa entre las tribus. La buena noticia era que el emperador no cambió el último carácter por "hijo", lo que podría haber causado que Huáng Yongcai perdiera el sueño.

  El camino de Li Mibì fue difícil, pero valía la pena.

  Taiping Ling finalmente recuperó la compostura y sonrió: "Cada uno tiene su propia forma de vivir. Dón Huanan es el más profundo en la mente, por lo que sufrirá más. Tú también te estresas mucho. Yo vivo con menos pensamientos y más ligereza."

  ¿El Príncipe Huáng Yongcai era realmente tan torpe como la gente creía? Claramente no, pero su encuentro con el Príncipe Cao le había costado la confianza del emperador.

  Huáng Dongchuan, el general más joven de las tribus, siempre fue apreciado por el emperador. Pero era un jefe ambicioso que era difícil controlar. Incluso los mejores en la Tierra podrían hacer cosas malas una vez que se convirtieran en emperadores.

  Huáng Dongchuan había perdido el apoyo de su abuelo, ¿cómo reaccionaría?

  Murong Baoding podría ser el salvavidas para toda la familia Murong.

  La Princesa Zhuo, la leal diosa protectora del imperio, habría pensado en vestirse con la túnica imperial? En realidad, si el emperador estaba o no presente, para ella era como estar en un mundo diferente.

  ……

  Taiping Ling finalmente se despertó y sonrió: "Todos parecen haber perdido."

  Li Mibì, que no esperaba esas palabras, quedó atónito por un momento. Luego, con las manos cruzadas al dorso, rió sarcásticamente: "Cada uno tiene su propia forma de vivir. Huanan se preocupa mucho, por lo que sufre más. Tú también te preocupas demasiado. Yo vivo con menos pensamientos y más ligereza."La Paz pronunció una risa suave: "No es que pienses menos, sino que rendiste más temprano."

El espía con expresión neutral neither admitió ni negó nada.

La Paz suspiró y dijo: "Ahora te toca a ti."

Li Mi Bi respondió irascibamente: "Es mi deber, ¿qué hay de agobiante?"

La Paz le acarició el hombro mientras reía: "Tienes razón, eres ese tipo que gusta de esconderse y planear cosas, y te diviertes con ello."

El gran espía del norte, acostumbrado a actuar solo, no se sentía muy cómodo ante las acciones expuestas de su interlocutor. Frunció el ceño, pero algunos de sus enojos acumulados se disiparon.

La noche se había hecho profunda.

Dos ancianos prominentes del reino de las praderas descendieron por las escaleras. Uno después del otro, tomaron caminos separados frente a la puerta del patio pequeño.

Cuando La Paz se alejó bastante, volvió repentinamente y sollozó: "Dama Murong, Dama Murong..."

En el interior de la casa, una anciana tomó una vieja capa de zorro y la cubrió con ella, luego se durmió lentamente.

Sus dedos deshidratados rozaron suavemente la capa.

Era como si se tratara de la jovencita que florecía junto a los cerezos en su juventud. Aquella vez que la encontró por primera vez en el extranjero, frente al joven noble de Liao Dong, sintió un viento cálido soplándole.

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Tres mil y trescientos del Regno Pax, invierno.

El país central estaba inquieto, el equilibrio nor-sur de Guangling se había alterado en un instante. Todo era debido a Muy Shibaoyao, príncipe de Sichuan, y Zhao Zhuang, heredero del príncipe de Yan. Con solo dos caballos, acudieron al cuartel general de Wu Zhongxuan para persuadirle para que volviera a cambiar de bando.

Las tropas rebeldes marcharon hacia el norte y se establecieron en la región del sur de la capital, Lu Shengxiang. En un instante, estaban atrapados en una situación peligrosa.

Los dignatarios morados y azules del Templo Grande se encontraron con esa noticia espantosa. Todos se comportaban como hormigas desesperadas en una olla al fuego.

El anciano que había renunciado a sus cargos por enfermedad, Tántan Weng, tuvo que volver a participar en las audiencias de gobierno para calmar la agitación.

En los fríos días del invierno, el frío era tan intenso como el corazón de la gente.

Un carruaje se movió lentamente desde la residencia Huan y llegó a un antiguo palacio en ruinas, apenas separado por una calle. El letrero había sido quitado y ahora era propiedad del abandono.

El anciano bajó con dos jarras de vino. Subió las escaleras y se acercó para deshacer la cinta que cubría la puerta.

Los espías de Zhao Gou, a pesar de su alto rango, observaban en silencio.

Con ambas jarras contra el pecho, forzó una abertura en la puerta.

El anciano entró sin prisas por cada corredor y habitación hasta llegar al escritorio. Algunos libros habían sido quitados, otros permanecían. En efecto, era solo una cuestión de lugar.

En el escritorio, como siempre, solo había un asiento.

Recordaba aquellos tiempos, la única persona que podía sentarse tan despreocupadamente en este escritorio, sin remordimientos, era él mismo, Huan Wen.

Huan Wen evitó el vacío del escritorio y colocó las jarras de vino sobre la superficie. Limpió el polvo con su manga antes de sentarse. Si hubiera sido otro año, un joven hombre con ojos azules estaría al lado de la ventana.

Tántan Weng miró hacia la ventana y dijo: "¡El niño de ojos verdes! ¡Mira lo que has hecho! Dejarlo todo para irte... no obtuviste el Gran Renacimiento que deseabas, pero tu rostro parece un poco tocado."

Huan Wen replicó: "En la mañana era un campesino, en la tarde ya estaba en el palacio del emperador."

Tántan Weng continuó: "Todo el gobierno está lleno de hombres ricos y nobles, todos son estudiantes."

Finalmente, ambos suspiraron juntos: "¡Los emperadores valoran a los valientes!"

Huan Wen se echó a reír. Temía que si lo miraba, ya no vería esa figura.

El anciano bebió el último sorbo de su jarra y la dejó en el alféizar de la ventana antes de abandonar la habitación tambaleándose.

Solo aquellos que rompen con las enseñanzas de los sabios nos fallan. Desde tiempos inmemoriales, son los sabios quienes no nos fallen.

El escritorio quedó atrás, solo un vino sin tocar permanecía allí.

Desde siempre, el aislamiento ha sido la condición del sabio.

Sólo los bebedores dejan su nombre.

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A pesar de las expectativas, el regreso del general Jingluo, Zhao Zhuang, no solo no provocó la ira del emperador, sino que incluso le consoló con amabilidad en una audiencia. Sin embargo, su rostro se mostró impactado al enterarse del paradero incierto de Lu Baiyue.

El emperador Zaozuan y todos los funcionarios del sur quedaron aliviados cuando lo supieron, pero especialmente aquellos que procedían del Reino de Guangling. La familia Murong había asumido el liderazgo de la facción sur tras los años de Lu Dalin y Lu Baiyue como ministros. Si Zhao Zhuang se hubiera rendido, habría sido un desastre político en el corazón del Reino Pax.

En efecto, la noticia del ataque inesperado de tres generales después de la primavera en la Torre Chunxue había dejado a todos sorprendidos. El general Jingluo, Yuan Tingshan; el antiguo oficial de la Torre Chunxue, Song Li, y el hijo de noble, Qi Shenzhi.

De acuerdo con rumores, estos tres generales lideraban una vanguardia montada que se preparaba para acercarse a las líneas defensivas menos sólidas del ejército de Lu Shengxiang en el sur de la capital.

No todo era malo. El nuevo gobernador de los dos Huai, Xu Gou, movilizó tropas al sur con el objetivo de establecer una línea defensiva norte-sur, reteniendo las llaves estratégicas para calmar el miedo en las afueras del sur.

Los subgenerales Hán Fang y Yang Huicheng, cada uno montando a caballo rápido, se unieron a Xu Gou desde el oeste.

El hijo de adoptivo de Cai Nan, Cai Bai, ascendido gracias a la recomendación del general Hán Lín, apresuradamente se dirigió al norte para auxiliar a Xu Gou.

Dos generales con poder armado: uno un traidor, aspirando a gloria; el otro, un valiente soldado leal.

El regreso tranquilo de Zhao Zhuang como gobernador de Guangling no solo rechazó los consejos de su esposa sobre la necesidad de una limpieza del cuerpo y alma, sino que también invitó a dos importantes dignatarios: el segundo subsecretario del Consejo Central, Zhao Yulíng, y el secretario general de la Secretaría de Hièrea, Yin Máochūn.

Los dos servidores principales de Zhao Zhuang estaban sorprendidos, no solo porque sus dueños habían decidido romper su antigua rivalidad, sino también porque los dos dignatarios eran íntimamente ligados a través del matrimonio y siempre se habían mantenido en la distancia.

Sin embargo, ambos se dieron cuenta de que irían en vano. Pero sin saberlo, llegaron al mismo tiempo: Yuan Guo, un personaje poderoso, había hecho su visita.IGUALES SALTOS DE LA “PRIMAVERA YONGHUI”, los mismos funcionarios brillantes que se destacaron en el Zhanglu durante esa primavera, incluyendo Yuan Guo. Aunque Yuan Guo mostró un talento temprano muy superior al de Ouyang Youling y Yin Maocun, quienes eran los primeros tres lugares en el examen imperial, siempre había sido uno de los favoritos de Tan Tan Wang debido a su juventud y talento sobresaliente. Sin embargo, debido a su carácter demasiado despreocupado, sus habilidades intelectuales superiores y una astucia excesiva, muy pronto fue superado por Ouyang Youling y Yin Maocun en la carrera política. Finalmente, incluso Wang Xióuguí y Han Lín también lo dejaron atrás. Tan solo logró un resurgimiento inesperado durante el cambio entre Yónghuī y Xiāngfú, ocupando dos secretarios de ministerio, pero pronto volvió a ser rechazado por la voluntad imperial y fue trasladado como vice-direccional de las tropas de Liao, donde pasó sus días sin importancia. Ni Gu Jian tang ni Wang Zhe de Jiaodong parecían prestar mucha atención a Yuan Guo, y los jóvenes eruditos de Liao lo veían con desprecio debido a su falta de principios y su carácter cobarde. Por lo tanto, esta vez la llegada de Yuan Guo no causó ninguna perturbación en la capital, pero aquellos jóvenes que habían sido engañados por el malicioso Yuan Guo en la infancia se reunieron con él en su residencia.

  Wang Xióuguí, hijo menor del noble duque Wang, había sido llevado por Yuan Guo a una casa de flores cuando era joven. Según lo anterior, el amable y respetuoso ex subsecretario de la Sección de Castigos, Han Lín, se había deshecho de Yuan Guo debido a un asunto trivial como este. Sin embargo, tras tantos años, tanto los vagabundos principescos Wang Yuanyan como los jóvenes ambiciosos Yin Changgeng habían llegado a tener una buena relación con Yuan Guo, quien siempre mantenía una actitud amable.

  Cuando Ouyang Youling y Yin Maocun, dos grandes figuras en el gobierno central, llegaron al estudio de Wang Xióuguí, los cinco jóvenes más brillantes del Zhanglu se reunieron allí. Excepto por Han Lín, quien estaba sirviendo como gobernador civil en el oeste.

  Los cuatro sentados en silencio durante un momento.

  Como anfitrión, Wang Xióuguí levantó su taza de té y sonrió suavemente: "Les ruego a todos que cuiden de Zisī en el futuro".

  Zisī era el nombre de pila de Wang Yuanyan, otorgado por Tan Tan Wang. Pero los cuatro presentes sabían que esto también ocultaba un secreto: Wang Xióuguí había esperado que su mentor primario, Zhu Jilü, le diera ese nombre de pila. Sin embargo, el principal secretario Zhu nunca pronunció una palabra al respecto, mientras que Tan Tan Wang, con su amplio conocimiento, siempre aceptaba todo lo que se le solicitaba, tanto a colegas del gobierno como a amigos de la literatura. Tal vez precisamente por esta razón, el secreto de Zisī duró hasta aquel día.

  Wang Xióuguí estaba satisfecho, aunque su felicidad era tal que casi derramaba lágrimas. Pero como sabía las reglas del servicio público, no osó hacer publico este secreto ni siquiera a su esposa e hijo.

  Yuan Guo fue el primero en hablar: "¿Qué problema puede haber? Zisī ya está arrepentido de sus errores y ha cambiado para mejor. Como anciano, por supuesto que no puedo negar".

  Entonces, con una sonrisa, se bebió su té.

  Ouyang Youling asintió: "Así es".

  Wang Xióuguí continuó: "Zisī, si estás de acuerdo en cuidar a este joven, entonces te pediré que también me ayudes a proteger la paz y el orden del reino".

  Zisī sonrió: "Sí, lo haré".

  Yuan Guo, mientras tanto, observaba desde una distancia segura.

  En la residencia de Landix, en Jiaodong, las primeras gotas de primavera caían sobre el techo, formando diminutas lagunas cristalinas. Landix, ciego a causa de su condición, no veía ni el frío exterior ni los pensamientos interiores de la joven.

  Él sonrió y dijo: "La nieve ha estado en este mundo durante más tiempo del que puedo recordar".

  Ella, sin mirarlo directamente pero sintiendo su presencia, preguntó: "Espero que puedas encontrarte a ti mismo y encontrar una manera de estar junto a mí".

  Landix se dio la vuelta, rompiendo el silencio: "He enviado a los espies de la Jiāngguō".