Yelü Dongchuang era bajo y de piel morena, pero emanaba una aura salvaje como un lobo del desierto. Le dijo al joven que iba junto a él: "Tábapa Qiuyun, con tanto mérito en las batallas, solo podemos mirar y aguantarnos, ¿te sientes abrumado?"

  El otro joven era Tábapa Qiuyun, el primogénito del Gran General de las Armas. Al ser la primera Gran Sesión del Círculo Anual, superaba a los otros tres círculos anuales: Zong Tan, Duoboyi Hubei y Wang Jingchong, en términos de riqueza y poder.

  Tábapa Qiuyun respondió con tranquilidad: "Con nuestra posición familiar, incluso si no nos movemos durante la batalla, siempre habrá méritos que se acumulen en nuestras alforjas."

  Yelü Dongchuang frunció el ceño. "Según el primogénito de la Primavera, ¿crees que hay un revés en tomar Nalbíng?"

  Tábapa Qiuyun titubeó. Con la puesta del sol, se dirigió al gran castillo de Nalbíng y dijo: "Forzar a las fuerzas principales de la Nalbíng a luchar a pie no necesariamente es una buena idea."

  Yelü Dongchuang rió amargamente. "Eres un hombre con demasiados estudios, algo que te hace temer por todo. Pero las batallas siguen teniendo lugar."

  Tábapa Qiuyun sonrió. "Los sabios del Reino Central se divierten jugando a las damas, y dicen que las piedras de joya son el esmalte, la plata el marco y el pellejo de hierba es la matriz. Durante nuestra última batalla triple, la Nalbíng solo ganó en Guangyú, lo que permitió que Yelü Zhuodu se retire con tristeza del centro de las fuerzas."

  Yelü Dongchuang movió su varita y señaló. "Ahora la Montaña de Ancianas ha sido derrotada otra vez. Incluso si enviamos a los cinco mil jinetes más rápidos de la frontera para ayudar, todavía nos han rodeado. ¿Vamos a repetir el mismo error?"

  Tábapa Qiuyun sacudió su cabeza. "Al contrario, deberíamos avanzar y atacar Nalbíng. De hecho, esto fue intencionado por el Gran Administrador para intercambiar la Corte del Oeste del Reino Central con Nalbíng. Después de veinte años de colonización en el Prado, los exiliados del Reino Central han consolidado su posición y se están volviendo cada vez más peligrosos. La emperatriz no está tan tranquila al respecto, ya que las estructuras del poder de los funcionarios del Reino Central son complicadas e interconectadas, hasta los altos nobles de Longguan han tenido que bajar su dignidad para casarse con ellos. Esto demuestra el impacto de la influencia de estos funcionarios del Reino Central. Si esto se prolonga a largo plazo, podrían convertirse en una amenaza interna."Ley Li Dōngchuang sonrió con la boca abierta, su cara parecía una loba al mostrar sus dientes, especialmente escalofriante. "Dado que es así, basta con que el ejército de campaña de Liaodong en la zona de Qingshui ataque a Liuzhou y avance hasta el sur del Reino. Los que mueran serán tropas vinculadas a los viejos súbditos de Chunqiu, nada que ver con nosotros. Podemos considerarlos una amenaza eliminada. Si se matan erróneamente, bien; si no, mejor. Al final, el Templo del Oeste Changde quedará vacío, y nuestro ejército del norte ayudará al emperador a ser un verdugo, garantizando que las batallas de Liuzhou sean menos inciertas. ¡Vaya, el Gran Mandarín Tápping es realmente duro!"

Tópalo Qi Yìyù suspiró suavemente. "Este tipo de tácticas... quizás aprendió de los chinos."

Ley Li Dōngchuang bostezó. "Cuando lleguemos al interior, haré que esos eruditos tengan un mal final y les enseñaré a perder la dignidad!"

Aquel primer ministro Chunquán no respondió. Sólo observó el perfil imponente de la Fortaleza de Jiónběi. Parecía una columna de roca en medio del caudaloso río de las montañas de la steppa, unico refugio contra la inminente avalancha.

---

En los alrededores de la ciudad de Xījīng, un anciano con el cuerpo encorvado caminaba junto a una pared, su paso lento y vacilante apenas se deslizaba entre las sombras del crepúsculo y la luz del atardecer.

Detrás del anciano, seguía el Gran Maestro de Jueqi Yìlán. Este viejo, que nunca había sido rey, pero siempre pensó en serlo, estaba junto a él.

El anciano dijo: "¿Por qué no dejaste que Ley Dōngchuang permaneciera en Gūsāi para detener al ejército de Liuzhou? Wang Jīn'gōng con sus 10.000 jinetes del Lado Occidental regresó desde la frontera entre las Dos Liaodong, suficientes para enfrentarse a Yù Luándāo y los caballos del Condado de Yu, pero ahora... ¿Cómo pueden soportar este estrés?"

La anciana avanzaba con dificultad, sin ayuda. Dijo fríamente: "Según Li Mǐbì, Wang Dū'ān ha estado a cargo de sus tierras durante 20 años y recientemente se ha vuelto ambicioso. No importa si es un milagro de la vida o planea para los suyos, ha comenzado a tratar con personajes importantes en secreto. ¡Déjelo morir! Si él no puede derrotar el Paso Hái Yáng, le daré a las tribus Xianbei el honor de ser su sepultura. Los viejos súbditos de Chunqiu son una plaga que debe ser erradicada."