—¿Qué quieres saber? —respondió el viejo.

—¿Qué pasó con Gu Jian tang? No creo que ese gran general sea capaz de ser conquistado por el Imperio Mang. Incluso si Wang Su lucha en la línea este, todavía no estamos seguros del resultado final entre los dos. ¿No se les ha ocurrido alguna estrategia a los mangos para abordar esta última figura militar del antiguo Primavera y Otoño?

El viejo rió —¡Oh, vuestro ingenio! ¡Vuestros ancianos lobos y sus pequeños! Heren Siu-wei anticipó esto. Me dijo que te lo adivinaras, porque solo tenía una pista confidencial sobre lo sucedido.

Dugu Fengnian se sentó en el suelo con las manos extendidas y le hizo señas al viento para que llevara los granos de arena —¡Anciano, por favor!

—No te deseo interrumpir. Pero Dugu Yanwei me dijo que si rechazabas la pacífica invitación del emperador femenino del Imperio Mang, entonces el próximo surcruzamiento de ese reino con el Reino Liáng sería una batalla mortal.

Dugu Fengnian sonrió con desagrado —¡Una mujer como esa está loca!

El viejo suspiró —Los que están a punto de morir se parecen todos.

—Pero, ¡este es un buen augurio! —exclamó Dugu Fengnian.

El viejo soltó una carcajada —¡Error! Un grave error. Heren Siu-wei me pidió que te dijera que si rechazabas la oferta de buena fe del emperador femenino, entonces el próximo surcruzamiento sería sin importar las consecuencias.

—Entiendo. En estos veinte años fuera del Reino Liáng, han muerto muchísimos soldados en los alrededores de la fortaleza. La respuesta ya está dada —respondió Dugu Fengnian con indiferencia.El anciano sonrió. "¿Respondes o no, es tu decisión, Dusheng Nian. Solo vine a decirte esto: desde ahora, los asuntos entre Liang Mang y yo no tendrán nada que ver."

Dusheng Nian se levantó lentamente, se secó las manos y rió. "¿Y qué tal si peleamos? Hice memoria de una frase tuya cuando era joven: siempre digo que vale la pena luchar, sin importar el resultado, porque al menos sabré si fui capaz."

El anciano se tomó en serio su declaración. "No es necesario, no. Un maestro debe tener dignidad. Además, te has lastimado, y aunque ganaras, te acusaría de aprovechar una debilidad."

Dusheng Nian sonrió sin decir nada.

El anciano se ruborizó levemente y exclamó: "¡Maldito mocoso! ¡No hagas todo esto peor!"

Dusheng Nian soltó una carcajada.

El anciano le extendió la mano y, con un semblante nostálgico, dijo: "Desde que te salvé al borde del agua en el Lago Ondeado, hasta tus frecuentes visitas para sumergirte o traerme provisiones, te he visto crecer desde niño hasta convertirte en el Rey de Beichang. Has sido una parte importante de mi vida."