Dugu Fengnian, muy temprano, se alejó junto con Xu Yanbing a caballo. Guiados por un espía importante de la Agencia Básica de Foul Water, llegaron al suave cerro que se encontraba a unos siete o ocho kilómetros al noroeste de la nueva ciudad.

Durante el camino, pasaban de vez en cuando pequeños grupos de arqueros del ejército fronterizo que pasaban volando por lejos. En el grupo de espías, había un par de jinetes livianos que no llevaban las cuchillas y no tenían ballestas, pero estaban equipados con ligero armamento. Estos eran individuos seleccionados cuidadosamente a través del ejército fronterizo de Liángzhou y la Agencia Básica de Foul Water. Según los archivos militares secretos del Comando General de Waiyang Pass, actualmente había más de doscientos maestros del mundo del arte marcial de China Central que habían sido secretamente incorporados a los espías del ejército fronterizo. Esto era una bendición para los arqueros del ejército fronterizo, que muchas veces acababan en enfrentamientos fatales en las calles estrechas. Durante la primera guerra entre Liáng y Mang, el daño sufrido por los espías de Liáng había sido un número considerable.

Al ver a Dugu Fengnian, que subía hacia arriba, Dugu Fengnian no permitió que Xu Yanbing lo siguiera, bajó del caballo solo y condujo el animal. El hombre corpulento que se sentaba en el cerro todavía mostraba una actitud majestuosa, pero no se levantó para recibirlo cuando el joven príncipe llegó; solo levantó la cabeza y entrecerró los ojos mirando al joven considerado un gran demonio por el Imperio Mang.

Dugu Fengnian liberó la rienda del caballo y le acarició su espalda, y el caballo de rango A del establo de Daliang, que había sido criado en ese lugar, se movió sigilosamente a buscar pasto por sí mismo.

—¿Por qué regresaste al Reino Liáng esta vez, anciano? —preguntó Dugu Fengnian con una sonrisa.

El viejo llamado "anciano" llevaba un abrigo de pieles gruesas y cuando se levantó, hizo crujir las cadenas de hierro que colgaban de su cintura. En sus caderas pendían dos poderosas espadas sin empuñaduras. Luego extendió una gran palma que golpeó su trasero, haciendo que el polvo se levantara y sonrió abiertamente —¡Dugu Niño! ¡Escuché decir que te escapaste del Imperio Mang y tu arte marcial mejoró de un modo increíble, hasta matar a Shanshi Si! Después, con los Santos Budas Buda Apa, Tai'a Da'Er y Cao Changqing; ¿no también peleaste contra el resto? ¡Estuviste muy en voga por un tiempo!

—¡Pero no te convencí! ¡Volví especialmente de Mangxi para batirme contigo! ¿Qué dices?

Dugu Fengnian miró alrededor, luego corrió hacia su alto y anciano amigo, pidiéndole que lo ayudara a masajear sus hombros —¡Anciano, cuéntame!