Él pensó que dada la llovizna que aún persistía, sería mejor esperar a que sus amigos del jardín terminaran de hacer sus asuntos. Quizás el cielo le había mostrado un camino, vio a un anciano vestido con un colgante de tigre y zorro saliendo del patio. Un funcionario subordinado del Ministerio de Guerra lo ayudaba a sostener el paraguas, inclinando su sombra hacia el anciano.

Cuando el anciano pasó junto al joven, se detuvo y le dio un empujón al cajón con el pie. La lluvia había disminuido bastante, así que pudo escuchar claramente la conversación entre ellos.

"¿De dónde eres?"

"Tu oficial Duxiao, originario de Jinzhou en Liaodong!"

"¡Perdiste la batalla! ¿Verdad?"

"Sí, pero mi unidad de sietecientos hombres devoró a dos campamentos principales de Hong Chengci. Uno era un campamento de caballería..."

"¡Tus 'unidad principal', tus 'cuerpos de caballería' son pura cháchara! ¡Perdiste, eso es todo! Solo te preguntaré una cosa: ¿realmente podrías recuperar el dinero que inviertes?"

"Sí!"

"De acuerdo, entonces. Te daré un amuleto tigre para poder reclutar trescientos hombres en la Guardia de la Derecha. Respecto a la caja..."

"¿Cuántas...?"

"Fueron treinta."

"Trenta?"

"Cincuenta!"

"¡Ah, eres inteligente! Vale, te daré treinta hombres. Recuerda, lleva esa caja directamente a mi casa."

"Gracias, señor! ¡No fallaré con tu bondad!"

"Oh, casi olvidaba... ¿Cómo te llamas?"

"Duxiao de la Unidad de Jinzhou."

Finalmente, el gran funcionario salió del edificio, seguido por el funcionario subordinado que lo ayudaba a sostener el paraguas y llevar la caja. Él vio al joven oficial, quien aún estaba en el jardín con los puños apretados, erguido como un palo, ahora con un amuleto tigre en su pecho.

El joven oficial guardó el amuleto y recogió el paraguas, luego giró hacia la entrada del patio.

Él ya no miraba al joven cuando este recogía el paraguas, manteniendo sus ojos fijos en el sur.

El otro no se apresuró a abrir el paraguas. En cambio, paró en el umbral del portal, como si lo hubiera reconocido y le dijo: "¿Aún esperando que la lluvia pare?"

Él asintió sorprendido.

Luego aquel hombre le sonrió y lanzó el paraguas hacia él sin darle tiempo a rechazarlo. Caminó con paso firme hasta el portal, zambulléndose en las calles ligeramente empapadas mientras se alejaba.

Aquella mañana, Zhang Jiaolu se recordó el nombre del joven oficial: Duxiao.

Ese año no había empezado a usar el nombre de reinado Yonghui. Aquellos dos jóvenes que se habían encontrado en ese incidente no eran aún el todopoderoso jefe ministerial o el gran general inigualable, sino simplemente amigos en la misma trinchera.

Ni siquiera enemigos políticos muertos y enterrados.

Al final del primer año de Shangfu, solo quedaba Zhang Jiaolu, ya un anciano.

El viejo que estaba sobre el sendero real se alejó lentamente, sonrió y susurró consigo mismo: "No me gusta beber, pero si me encontraras en el otro mundo, te invitaría a una copa. Por ahora, permitiré que esta lluvia caiga sobre Nori por ti. No solo por ti Duxiao, sino también para los ciudadanos de Nori y del reino."

———

Al final del primer año de Shangfu, el Emperador Zhao Dun regresó a la capital después de su gira militar.

El Tribunal del Censorato y los seis oficiales del Consejo Conjunto presentaron una acusación conjunta contra alguien.

Zhang Jiaolu, el Primer Ministro de Nori, fue encarcelado en la prisión del rey. El gobierno anunció oficialmente las diez grandiosas culpas. El emperador firmó una orden para que todos los miembros de su familia fueran ejecutados.