El negocio del tabernero iba mejorando cada día, con varias mesas llenas de clientes que lo hacían sonreír satisfecho. En tiempos pasados era algo poco común en ese lugar, así que mientras gritaba y servía el vino y la carne, calculaba mentalmente cuántos gramos de plata y monedas de cobre había ganado esa noche. Pensó en su hijo más pequeño que asistía a una escuela privada, siempre pedía comprar tinta y plumillas pero la familia no podía permitírselo. ¿Qué mujer decente saldría de casa para exponerse al mundo? Pero ahora finalmente podían satisfacer las aspiraciones del niño.

Las mesas estaban llenas, y aún se acercaba gente que pedía un vaso o sentarse. La dueña no tuvo más remedio que traer varias sillas extra. Los hombres no parecían importarles, solo bebían grandes vasos de vino y comían carne en grandes bocados. En tiempos antiguos, los hombres que quedaban en el tabernero a menudo se burlaban de ella y la halagaban, pero los mujeres de la Norte de la Calor no eran floreadas ni frágiles, así que no le importaba mucho si uno o dos le hacían cosquillas. Pero hoy todos miraban fijamente hacia el camino del este.

Pasó poco tiempo hasta que al menos veinte personas se reunieron en el tabernero, lo que hizo que el joven a una mesa sola pareciera aún más llamativo. Inicialmente, algunos habían considerado compartir la mesa con él, pero por alguna razón, todos se dieron cuenta de su apariencia y apartaron miradas. La dueña vio cómo más clientes llegaban, entre ellos incluso algunas familias ricas, lo que la inquietaba un poco sobre el joven. En la Norte de la Calor, una discusión podría llevar a una pelea, así que se preocupaba por él, aunque no esperaba que perdiera en nombre de su familia.

Cuando la dueña estaba a punto de hablarle al joven sobre el vino, aparecieron varios hombres fuertes y fornidos con cuchillos en la cintura. La mujer temió lo peor. No quería que ese joven se diera cuenta del peligro de la vida en el mundo, no quería que se sintiera avergonzado por el hecho de ser herido o lastimado, pero a pesar de eso, ella sabía que la mayoría de los jóvenes nobles de la Norte de la Calor eran fuertes y valientes. El joven parecía más viejo de lo que era, pero tenía buenos conocimientos del mundo.

Mientras miraba hacia el camino en dirección a la Provincia de Yōu, vio una nube de polvo levantarse. La dueña solo dio un rápido vistazo. Sabía que pasaban soldados de caballería de la Norte de la Calor por ahí, así que no se preocupó mucho cuando vio alrededor de cien jinetes aproximadamente.

Los clientes parecían tener prisa y se levantaron bruscamente como si estuvieran quemando. La dueña estaba confundida, ¿sería un gran personaje el que llegaba? Ella solo era una mujer del campo que vendía vino, tanto la corte como los ambientes de la lucha no eran temas de su interés.

El joven a la mesa principal también se levantó y se quedó en sombra bajo un viejo sauce. Sin que ella lo notara, parecía encantado con su apariencia y las miradas limpias que le enviaba el joven, como si fuera una fuente de agua limpia para beber.

La dueña decidió ofrecerle más vino, al final no se quedaron clientes en la taberna. Los hombres con cuchillos salieron amistosamente y la dueña les devolvió la reverencia con una sonrisa.

El joven siguió bebiendo su vino sin prisas mientras calculaba mentalmente el poder de esos cien jinetes. Los seis o siete hombres que estaban detrás del capitán Wuyu Ding eran todos expertos de primer nivel, y en las batallas clave podrían ser cruciales.

Si no fuera por la victoria de Shangxianzi sobre Gao Shilou... Duan Fengnian se rió amargamente. No había siestas en el mundo real.

Tomando un largo trago, observaba cómo los clientes salían de la taberna, satisfechos con lo que habían visto. Muchos daban más dinero al venderle a la dueña, y la taberna se quedó vacía rápidamente. Al marcharse, los hombres con cuchillos le ofrecieron un saludo amistoso.

Duan Fengnian siguió bebiendo mientras charlaba con la dueña sobre el cultivo de las cosechas locales. No era nada especial, solo hablaron en tono casual y amigable.

Al final llegaron tres clientes más, dos jóvenes varones acompañados de un anciano que pedía medio vaso de vino. Duan Fengnian se sentó al lado de ellos mientras charlaban entre ellos.

El joven con barba de niño preguntó: "Abuelo, ¿los soldados que vimos antes eran los guardias del Yōu Wujia?"

El anciano asintió.

El otro joven, con una apariencia angelical, miró a Duan Fengnian y dijo: "Esta es realmente una época de tranquilidad. Nuestro estado ahora está más ordenado que en el pasado, muchos ricos se han mudado de la Norte de la Calor, ¡hasta hay un nuevo condado! Realmente es una buena época."

La dueña regresó a su lugar mientras los recibía, miró al joven guapo y sonrió. "Señor, te ves más guapo que las niñas en mi pueblo. ¿No estás molesto si miro?"

Duan Fengnian respondió con una sonrisa: "Dueña, puedes mirar, no puedo detener tus ojos. Pero luego de la cena, ¿puedes ahorrarle el dinero alrededor del gramo?"

La dueña rió y dijo: "¡No! Te he dado un tintero de vino excelente, ¡no puedes faltar con ningún centavo! Si me das dos caricias, podría considerarlo."

Duan Fengnian no pudo evitar decir: "Dueña, tu negocio es realmente bueno. Nunca pierdes dinero."La mujer no ocultaba su risa abierta. Dolors observó la sonrisa de ella y también se rió. Las mujeres del norte de China, en comparación con las que crecían entre lluvias de primavera en el sur, naturalmente carecían de aquel encanto delicado y complejo, pero poseían un espíritu valiente y decidido que solo podía brotar en ese lugar. Dolors amaba la sonrisa de esa mujer como lo hacía con el Noroeste Calentado.

Para Dolors, su tierra natal del Leidong, siempre había sido más bien un lugar ajeno a lo que llamaban "hogar".

El joven esbelto del otro lado escuchaba con ceño fruncido mientras el hombre alto le dedicaba una mirada fugaz al hombro desnudo de la mujer. El muchacho enarcó las cejas y tragó saliva.

El anciano sentado junto a Dolors mantenía un semblante sereno, sosteniendo su taza de vino y cerrando los ojos antes de cada sorbo para sopesar el aroma del licor. Si se fijaba con atención, se daba cuenta de que las palmas de las manos de ambos jóvenes y el anciano estaban cubiertas de gruesos nudillos, resultado del contacto constante con objetos.

Dolors ya había notado esto, pero no le prestó mucha importancia. Riqueza da cultivo, pobreza da habilidad; estos tres eran claramente maestros en el arte de la lanza, y por qué estaban tan despojados, con astas de lanzas mal hechas, ¿siendo tan pocos los libros difíciles que no querían abrir?

El joven esbelto bajar la voz y morderse los labios: "Abuelo, se dice que la familia Sima ha mudado a China Central. El malvado maestro He seguramente les sigue. ¿Qué hacemos?"

El anciano miró al chico con una mirada compleja, bebió un trago del vino y luego dijo en tono sereno: "Practiquen bien su técnica de lanza. Incluso si el señor He está ahora a su lado, doscientas veces les retaría a que la estuven a cien lanzadas, y no podrían dañarlo ni un poco."