Duan Fengnian terminó de secar el cabello de Duan Longxiang y se levantó para preguntarle a Wang Linqian:

—¿Cómo estás, tío Wang? No me conoces ya?

Wang Linqian respondió con un amargo sonrisa:

—Su Alteza, mi hija Shuínéi no entiende bien la política. Ahora que está en el Colegio de Dao, ha estado causando problemas. Su alteza puede castigarme si lo considera necesario.

Duan Fengnian bromeó:

—No me arrepentiría de hacerlo. No sé cómo se casan los demás, pero en la Casa Duan nunca hemos ocultado a nuestras mujeres. ¿Tío Wang, no ha visto a mi madre?

Wang Linqian respondió con risas:

—Su Alteza, es una mujer extraordinaria. Mi hija Shuínéi no puede compararse con ella. El general Duan le tiene gran respeto, y eso es merecido.

Duan Fengnian se secó la cara y preguntó:

—Tío Wang, ¿por qué no me hablas de las historias del pasado? Siempre habla de sus logros al comandar a los Dragones de Ovejas, pero nunca menciona las batallas que perdió.

Wang Linqian asintió y comenzó a recordar. Habló sobre las grandes derrotas que Duan Fengnian sufrió por culpa de dos generales del antiguo reino Liyang, quienes habían conspirado para engañarlo. Duan Fengnian había llevado a sus seiscientos hombres a una batalla en la cual fueron casi todos asesinados. Luego, los generales envolvieron a los restantes soldados de Duan Fengnian y presentaron sus cabezas como el botín de una rebelión.

—Pero un año después, Duan Fengnian había aplastado estas dos casas rebeldes —dijo Wang Linqian.

Duan Fengnian asintió con tristeza:

—En los tiempos difíciles, la gente siempre se queja y no piensa en el bien de la Casa. Pero hoy, veo un cambio. Muchos ancianos que abandonaron el ejército del Norte de Liao son ahora más generosos.

Wang Linqian se emocionó:

—Su Alteza puede confiar en esto.

Duan Fengnian terminó el ritual y dijo:

—Quizás es hora de unirme a una ceremonia importante. De lo contrario, la Casa Wang y Lu podrían convertirse en enemigos.

Wang Linqian se despidió del príncipe con respeto mientras Duan Fengnian quedaba pensativo sobre su nueva situación.

Duan Longxiang, el hermano menor de Duan Fengnian, estaba ya creciendo. Su barba recién nacida y su estatura aumentada hacían que se viera más adulto.

Duan Fengnian estaba a punto de hablar con Huang Man'er cuando un halcón verde y blanco voló desde el cielo trayendo una breve misiva. La noticia era doble:

1. Cerca de cien practicantes de la secta Observación de la Selva habían entrado en el estado del Ling.

2. De repente, se había formado un ejército compuesto por ciento cincuenta miembros del Clan Géneros de Espadas, dirigiéndose directamente al Norte de Liao.