Una pequeña ciudad verde y azul, ahora radiante con la presencia de importantes figuras. No solo estaban presentes los hermanos Duan Fengnian y Duan Longxiang, sino que también se había añadido un vicegobernador adjunto del Imperio Liyang, un cargo que nunca antes había existido. Al atardecer, justo antes de que comenzara la hora de las restricciones en la ciudad, una imponente caravana ecuestre entró a la ciudad verde y azul. Los escoltas montados provenían del Cuerpo de Ejército Wèishuǐ, un honor reservado únicamente para miembros de la familia Duan aliados al trono, ya fueran los familiares nobles de la Casa Lu o el dios del dinero Lin.

Como se esperaba, el funcionario responsable de recibir a los invitados, Chui Zhen, reconoció a Wang Linqian. Este, tras un viaje agotador y lleno de polvo, no pudo evitar sentir cierta tensión, pero pronto esa sensación desapareció al ver la amabilidad de Wang Linqian. Aunque este no se mostraba especialmente cercano con palabras, su mirada demostraba genuina bondad, lo que hizo que Chui Zhen sintiera una leve tranquilidad.

Chui Zhen llevó a Wang Linqian a un tranquilo patio en el viejo palacio real de Duan Fengnian. A lo largo del camino no había guardianes armados, pero Wang Linqian comenzó a sentir cierta desconfianza al ver que la seguridad era mínima.

—El gobernador Chao Guangdou parece no estar prestando suficiente atención —pensó por un momento. Pero pronto se tranquilizó al darse cuenta de que, en tiempos como estos, cuántos expertos podrían atreverse a mostrar su arte marcial frente a el Rey del Norte?

Al pasar la puerta del patio, ambos vieron a Duan Fengnian sentado en las escaleras, quitándose los mangos de las mangas para lavarle el cabello a su hermano Duan Longxiang. Este, el comandante jefe de las tres mil monturas de Dragones de Ovejas, se encontraba agachado en la siguiente escalera, con el trasero levantado hacia un recipiente de agua.

Chui Zhen no pudo quedarse más y se apresuró a despedirse. Duan Fengnian sujetaba las hebras del cabello de su hermano mientras le aplicaba jabón local, y señaló a Wang Linqian que se sentara al lado. Duan Longxiang sonrió con la cabeza gacha, lo cual fue un saludo.

Wang Linqian no pudo evitar sentirse complacido por la situación. En el Norte de Liao, los príncipes jóvenes eran generalmente fríos y distantes con casi todo el mundo, incluso con su propia hermana mayor, Duan Wěixióng.

Duan Fengnian continuaba lavando el cabello de Duan Longxiang mientras le decía:

—Los asuntos importantes del reino del Chui deben atenderse a la mano de tío Wang. Siempre habrá rumores y comentarios, me acusarán de favorecer a mi familia al dañar las aspiraciones generales de Liao. ¿Por qué se ha de destacar la Casa Wang mientras que el talento de la Casa Lu pasa por alto?

Wang Linqian suspiró, no queriendo hablar del tema.

—El gobernador Duan nunca ha visto más allá de su propio beneficio —pensó. Los oficiales leales al reino tenían poca influencia en el día a día del noble, pero la Casa Lu era una excepción.