Capítulo Once: La Paz del Alma, un Maestro Destacado

  Un viejo con el título de "El Furioso", perdonó la vida a un obispo corrompido. No fue por bondad divina, sino porque Ye Ziwén había prometido una vida a cambio de otra y estaba dispuesto a dejarse una deuda con el antiguo maestro Shen. Ningún prefecto de bajo rango podía escapar del destino una vez que entraba en la montaña Lúdū, a menos de que el antiguo maestro Shen no tuviera las manos sucias. Los ocho viajeros, seis jinetes, se dirigían hacia la montaña Lúdū bajo la luna fría y desolada. El obispo fue dejado a caballo, Ye Ziwén no sabía montar a caballo y se sentó detrás de Liu Yu. Shen Lié condujo a una velocidad frenética, sin prestar atención al obispo, quien cayó del caballo, sucio de polvo. Todos fueron obligados a detenerse para recogerlo y reponerlo en el caballo; no despertaba.

  A doscientos li de distancia se encontraba la montaña Lúdū, conocida como "El lugar de las prácticas esotéricas" por los vendedores de armas y cazadores locales del condado de Yāzhī. Debido a que en la cima había numerosas aves llamadas pavos reales con vientres rojos, el condado de Yāzhī tenía una pasión por las peleas de gallos, los cuales eran más comunes. Sin embargo, se decía que la montaña Lúdū era un refugio para los restos del antiguo culto mágico, habitada por criminales peligrosos sin piedad. La gente no viajaba a menos de tres li de distancia y el condado de Yāzhī nunca había visto la presencia de una gran operación contra ellos. Los caminos en la montaña Lúdū eran estrechos y cauos, apenas suficientes para un caballo, y los seis jinetes se dirigieron hacia allí a primeras horas de la mañana. A medida que el amanecer iba ganando terreno y las nubes de niebla se dispersaban, el camino se desvanecía, obligándolos a avanzar según sus instintos. Al mediodía, la vista se abrió en un gran grupo de viviendas construidas en la montaña, con techos blancos y paredes negras; al lado estaba una delgada cascada que caía desde un lado. Todo parecía tan sereno como entrar a un casino y encontrar un misterioso croupier.

  Shen Lié sonrió mientras subía los escalones: "Shi Ziwén, esto es la verdadera montaña Lúdū. El antiguo maestro Shen ha preparado todo para ti. No te arrepientas de haber venido."

  Satisfechos con sus comidas, el obispo se tomó un clavo y comenzó a deshacerse del aliento, apoyado en su asiento. Colocando los pies sobre la mesa, incluso al caer al suelo junto con su silla, no se alteró. Shi Ziwén, alarmado, vio a una hermosa mujer sentada en el techo, sujetando un cuchillo envuelto en plata y sonriendo alegremente. La mujer tenía veintitantos años; su mirada se posó primero en los bordados del obispo antes de preguntarle: "¿Cuál es tu rango? ¿Qué significa eso?"

  El obispo respondió con dignidad: "Eres una señorita, pero soy un prefecto sexto. Mis bordados son avestruces."

  La mujer rió y dijo: "Unos avestruces cubiertos de nieve, siempre balanceando las patas en la ventana del barco. Avestruz, sabes muy bien. ¿Por qué no me das estos trajes y te aseguro tu vida en la montaña Lúdū?"

  Sin mirar a Shi Ziwén, el obispo respondió con firmeza: "Un oficial puede ser matado, pero no humillado."

  Shi Ziwén suspiró mientras una joven le dio un golpe en los bordados. "¡Shi Ziwén! ¿Cómo puedes ser tan estúpido? ¡Eres igual que viejo Shen! Si me hubieras hablado así antes, quizás te habría matado. Ahora, estaré encantada de permitirte vivir si renuncias a estos trajes."

  La mujer se levantó y comenzó a despojar al obispo de sus prendas, riendo mientras lo hacía. "¿Ves? Una vez que estés desnudo, las cosas serán más fáciles para mí."

  El obispo, mirando por encima del hombro, vio a la mujer burlándose desde el techo. "Dámelo, por favor, señorita."

  Shen Lié llenó una copa y se la ofreció al obispo: "De verdad es una ladrona fuerte."

  Shi Ziwén suspiró con tristeza: "Obispo Dushī, deberías haber aceptado la oferta de esa mujer."

  Shen Lié sonrió: "Gracias por tu buena voluntad."

  Shi Ziwén bajó la voz y se movió hacia el obispo: "Obispo Dushī, soy un vigilante en el condado de Qīngàn desde hace seis años. Hice esta trampa con Sòng Yú, un viejo amigo del condado de Yāzhī. Nunca imaginé que esto te metiera en problemas."

  Shen Lié preguntó: "¿No temes que yo lo revele?"

  Shi Ziwén respondió calmadamente: "Lo importante es completar la misión y, si todo sale bien, veremos qué puede hacer Sòng Yú con su fuerza local para capturar a los bandidos."