El pasaje de Húlu Kòu era vasto e infinito, y se había erigido un estrado de enseñanza imponente. A tres millas en la dirección este y oeste se encontraban dos edificios de ceremonias militares, uno para los antiguos generales de Beijiang y otro para los funcionarios civiles y estudiantes. Un civil y un militar formaban una simbiosis similar a la del templo y el palacio. El edificio civil tenía seis pisos, superando en altura al militar en un piso, lo que hizo que los estudiantes civiles subieran al edificio con cierto orgullo. En el interior, entre los funcionarios civiles de Beijiang, había altos dignatarios con distinguidas posiciones. Además del nuevo gobernador de Lingzhou Xu Báozhi, el gobernador militar de Yōuláng ya se encontraba en la azotea más alta, junto con el stratego Li Déguó contemplando lejos. Sin embargo, el que estaba más cerca no era Hu Kuī, ni Wang Bēifāng, sino dos rostros nuevos: el decano del Estudio Supremo de Yǐnán Wáng Jièyǒu y Huang Shang, destinado a ocupar un cargo en la Corte Imperial. Con su gran sombrero y cinturón ancho, y frente al viento que azotaba el edificio con las arenas del desierto, parecían dos ancianos de aspecto noble y espiritual.

Hu Kuī, de rango oficial de tercer grado, estaba altivo y corpulento. En comparación con los ancianos en el edificio, él era el más joven y había sido jefe de la caballería encendida del Ejército de Beijiang antes de perder su cargo a raíz de un incidente en el estado de Lányáng ocho años atrás. Ahora se había convertido en gobernador civil de Lingzhou, siendo el primer funcionario subalterno después del estratego. Sus colegas veían cómo había resurgido del fango como un carbón que se relumbra, sin justicia alguna. Wang Bēifāng, por otro lado, era un funcionario civil auténtico y tenía una relación inamistosa con Hu Kuī, siempre acudiendo a la Montaña Lánguán para presentar sus quejas sobre Hu Kuī ante el rey de Beijiang. Aunque el viejo general estaba a su derecha en la azotea, Wang Bēifāng hablaba amablemente con los sabios y maestros de los estudios, expresando su nostalgia y melancolía por su patria lejana.

Un joven llamado Yu Luodao, recomendado personalmente por el decano Wáng Dàxiān, caminaba junto al estratego. Su presencia no dejaba a nadie indiferente, ya que era directo y respetuoso. Llevaba una cinta de jade y un largo cuchillo, con su rostro hermoso y delgado, destacándose entre los muchos jóvenes presentes. La azotea temblaba bajo el impacto de numerosos caballos y los funcionarios civiles veían a las patrullas de Beijiang como si fueran un frío y mortífero ejército. Yu Luodao permanecía sereno, mientras el estratego Li Déguó discutía con él sobre la posibilidad de establecer un colegio y sociedades de estudiantes.

"¿Tú eres el nieto primogénito del clan Yu en Yányáng? —dijo Hú Kuī—. Sabido a nivel del Estudio Supremo, has logrado resaltar en tu primer día. Has superado las pruebas de tiempo con tus oídos y has logrado la habilidad de predecir el clima. Si algún día te ocurre algo, yo cuidaré de tu cadáver."

Los jóvenes funcionarios se miraban entre sí, anhelando tener una situación similar a la del clan Yu. Sin embargo, ninguno imaginaba que este joven venía al norte con la intención de morir.

Las pequeñas y escasas copos de nieve comenzaron a caer lentamente, anticipando una gran tormenta en Beijiang. Los ancianos se preparaban para el gran desfile militar que comenzaría en pocos momentos. Hú Kuī, con su experiencia como lanzador de flechas, era capaz de predecir el tiempo por la fragancia del aire, algo que no podría hacer a través de observaciones visuales.

"Yu Luodao, en media hora, podrás ver quién estará ahí —dijo Hú Kuī—. Eso te dará una idea sobre si los treinta mil caballos de hierro pueden resistir al millón de montados del Lányáng."

En el edificio militar, que era un piso más bajo que el civil, se reunieron varios veteranos del ejército, indignados por la falta de respeto hacia ellos. Hablaban de cómo el hijo del rey había sido el causante de esta situación.

De repente, el estratego Hú Kuī señaló al estrado con un gesto dramático. "En media hora, ve y mira quién estará en ese lugar. Entonces sabrás si los treinta mil caballos de hierro pueden resistir a los cien mil del Lányáng."