Posiblemente, el general de Lingzhou que se había auto-constituido era demasiado directo para Síngan, quien, después de sentirse fresco por primera vez en años, comenzó a temer internamente la presencia del gobernador. Síngan permaneció en silencio, jugando con la tapa del vaso que ya estaba frío. Xu Fengnian no se preocupaba por este pequeño acto de descortesía, ya que había informes secretos sobre Li Fuzhen también habiendo llegado a la prefectura Huangnan. No quería encontrarse con ella; cuando el encuentro resultara incómodo para ambos, se iría del palacio que parecía un poco sombrío.

Síngan no se dejó llevar por su orgullo y se levantó para despedir a Xu Fengnian en la puerta. Este le informó que permanecería en la prefectura hasta el amanecer del día siguiente, a lo que Síngan asintió con la cabeza, quedándose de pie durante largo tiempo antes de regresar al asiento y apoyar su mano en el respaldo de madera de cerezo. El mayordomo, quien había sido rechazado por Xu Fengnian para guiarlo fuera del palacio, estaba preocupado y se paró a la entrada.

Xu Fengnian caminaba con Xu Yanbing e Hsüo Shufen por el sendero de la prefectura Síngan. La devoradora de almas no entró en el palacio; permaneció en un coche de caballos a las afueras del patio interior.

Síngan había elegido a Síngan precisamente porque leía bastante, pero era poco viejo y dogmático. Cuando Síngan había criticado públicamente la falta de claridad en los castigos y recompensas de Xiang Ao en el pasado, sólo lo había hecho para llamar su atención. No era que Síngan careciera de respeto por las normas del servicio público; solo que suerte había tenido con Xiang Ao, quien no era capaz de apreciar ciertas cosas. A pesar de todo, Xu Fengnian empezaba a sospechar que Xiang Ao se estaba escondiendo la pelota para él.

Mientras reflexionaba, vio a una sirvienta alta y sencilla, con un extraño cuchillo colgado en su cintura. La mirada fría de esta no le gustó, y después de detenerlos, sujetó el mango del cuchillo y gritó: "¿Quiénes son ustedes? ¿Cómo se atreven a entrar sin permiso a nuestro patio trasero?"

Los jóvenes en Lingzhou que llevaban espadas de Xiang Ao pero no armaduras eran seguramente los hijos perezosos de la nobleza. La sirvienta había intentado corregirlos muchas veces, pero estos jóvenes seguían metiendo problemas en el condado con ayuda de sus antepasados. Ahora, sin darse cuenta, habían entrado al patio trasero del gobernador.

Xu Fengnian observó a la sirvienta; Hsüo Shufen estaba a punto de usar su bastón para golpearla cuando Xu Fengnian le hizo un gesto con la cabeza. Hsüo Shufen se detuvo y soltó una maldición: "¡Márchense!"

La sirvienta, no mejor que Hsüo Shufen, estaba furiosa y quería sacar su cuchillo. Sin embargo, no podía hacerlo, como si estuviera clavada en el vaino.