Querer que todo el mundo conozca a un hombre es sencillo. Basta con denunciar al Carnicero del Norte. Querer ganar fama en la capital de una noche, también lo es. Simplemente insultar al Duque-Nobilitario de Beiping. Jin Lanting era un ejemplo perfecto de cómo hacerlo. Dos arcos de piedra llamados Zhao Jia Weng en los muros del Palacio Imperial estaban llenos de funcionarios militares que se dirijían al Establecimiento Militar y civilistas que entraban al Establecimiento Civil, todo con una disciplina impecable. Sin embargo, muy pronto regresaban, salvo por algunos altos funcionarios que permanecían en sus posiciones sin prestar atención a la agitación en el centro de la ciudad. Incluso muchos jóvenes del clan Zhao, que generalmente no se mezclaban con los estudiantes de la Academia Nacional de Estudios, cambiaron de dirección para ver qué estaba pasando.

Los estudiantes de la Academia Nacional de Estudios bloquearon al hombre de cabello blanco y espada en su camino. Primero un centenar, luego mil, como si fueran sardinas atrapadas en una marea. Jin Lanting, que había tomado el cargo recientemente, permanecía firme en su carreta, observando la escena mientras los ancianos encargados de la enseñanza reían amablemente y no se oponían a la multitud. La presencia del antiguo decano Huán Wēn, que también estaba presente, era tan inofensiva como el sol radiante en un día claro.

La Academia Nacional de Estudios era la más grande entre las estructuras del Palacio Imperial y los Seis Departamentos. Los estudiantes, que eran futuros líderes nacionales, generalmente se sentían orgullosos de su papel. Sin embargo, en esta ocasión, el número de estudiantes había aumentado, formando una barricada imponente a lo largo de la Avenida Real.

—¿Has oído hablar del rumor sobre el Carnicero del Norte? ¿Qué ocurrió con Dugu Nanhua y Wu Dushan? —preguntó un estudiante con aire iracundo.

Ding Fengnian permaneció en silencio.

El estudiante se acercó más, desafiante: —¡¿Puedes jurar que no mentiste al decir que asesinaste a ambos?!

El resto de los estudiantes miraban fijamente al príncipe heredero del Reino del Norte. Muchos lo habían visto por primera vez en su vida y se preguntaban cómo alguien tan elegante y bello podía ser tan desagradable. Su traje rojo con motivos de dragones estaba impecable, pero su comportamiento era abominable. Algunos incluso decían que a pesar de su apariencia hermosa, era una criatura de mala calidad.

—¿Cuándo fuiste al Reino del Norte? ¿Podrías decirnos? —insistió el estudiante con voz temblorosa.

Ding Fengnian no respondió.

Un estudiante que se había ganado fama por ser un orador brillante en la Academia Nacional de Estudios, sin importarle el poder, caminó hacia adelante y gritó: —¡El Emperador Qin poseía una gran fuerza, pero aún así estaba sometido a un simple hombre! ¿Cómo puede nuestro Reino del Sur seguir sus pasos? ¡Nos inclinamos ante ti en el palacio real por más de una docena de metros, pero nunca nos hayas mostrado un ápice de respeto! ¡El cielo se abrió para ti y te permitió prosperar!