—¿Cómo es eso? —preguntó el emperador—, ¿no soy yo quien tiene la razón, o tú, Majestad?

Los dos asintieron con risas.

—¡Oh! ¿No será que la Majestad es más insufrible? —exclamó el emperador, riendo de nuevo.

El emperador hizo un gesto a los sirvientes para que se retiraran y tomó asiento en una silla de madera labrada con cuidado.

—¿Sabéis cuántas horas más trabajo? Los emperadores de todas las dinastías, sin duda, estarían orgullosos. ¿Aun habiendo algunos detalles pendientes, no es así?

Se puso de pie y se dirigió a un gran retrato en la pared norte, señalando con el palo de incienso.

—¿Todos aquí? —preguntó.

Zhang Gui Lu respondió: "Seis mil jinetes. Y otros dos mil esperan camino del Norte."

El emperador sonrió y dijo: "¡Seis o ocho mil! La diferencia no es significativa, a menos que se convierta en sesenta mil."

Zhang Gui Lu asintió.

El emperador lanzó el palo de incienso al escritorio y tomó una taza de té frío. Pero la dejó sin beber, sin ganas de hidratarse.

Pero temía que alguien notara su temblor cuando levantara la taza.

Bajó la mirada hacia el vaso y preguntó: "¿No será así?"

Zhang Gui Lu movió la cabeza tranquilamente y dijo: "Majestad, no se preocupe. No habrá una guerra."

El emperador sonrió al escuchar esa respuesta clara.

—¡Entonces ¡y vosotros! ¡Descansad pronto!

Al despedirse del emperador, Lu Dào Lín y los dos ancianos se dirigieron a sus habitaciones. Sin embargo, cuando voltearon para mirar la mesa, vieron que la taza aún mantenía algunas ondas en el té.

——

Nadie daba crédito al hecho de que una vasta red había sido tendida en las fronteras del Norte de la Provincia del Sur. El antiguo Partido Guo podía decirse que había puesto todos sus esfuerzos, enviando seis mil jinetes con excusas de cambio de estación para reunirse en un solo lugar, y dos mil jinetes procedentes del Paso del Este.

La formación militar irregular formada por los seis mil jinetes era liderados por el General Guo Ji Tang Chen Nan. Se trataba de una defensa que parecía más el juego de niños, sin importar si eran el feroces Caballos del Lobo de la Gran Niebla o simplemente un cuerpo de caballería ordinario, podrían deshacerlo con facilidad.

Sin embargo, cuando Chen Nan a caballo miraba hacia el Norte, estaba repleto de emociones. "¡Si solo tuviera cuatro mil hombres! Podría colocar soldados en toda la línea fronteriza." Continuó: "Pero ¡solo por demostrar que no nos dejarán entrar al Provincia del Sur! Pero si los Provinciales del Sur se atrevieran a entrar, ¿qué importaría que murieran mis seis mil hombres? ¡Sería una rebelión abierta! ¡Espero ese día!"

Aunque Chen Nan pensaba así, se preguntaba si realmente era necesario enfrentarse al General Guo Ji Tang. Tenía miedo.

Como un peón en el río, no podía controlar su destino.

Chen Nan sabía que tenía mucho en juego.

La pregunta de por qué estaban tomando estas medidas solo le preocupaba a Chen Nan: ¿quién iba a matar al Príncipe Joven Zhao Kǎi? Aunque era un simple soldado, entendía la importancia de su posición. Si el príncipe Zhao Kǎi realmente tenía intenciones de rebelarse, debía demostrarlo con acciones. Además, ahora que se encontraba en una etapa crucial para el ascenso de los príncipes a sus respectivos tronos, si Zhao Kǎi lograba triunfar en la Provincia del Sur, Chen Nan sabía que podría convertirse en un poderoso duque. Si llegara a ser rey en Sichuan, eso sería interesante.