Aunque el Daoismo estaba en su raíz, la idea de unificar los tesoros de alquimia era considerada el único camino real hacia el inmortal. Las formulas y las pócimas de alquimia externa eran consideradas caminos marginales, y la técnica para deshacerse de los tres males no se mencionaba en ningún texto sagrado.

Xu Fengnian no le prestó atención a estos detalles menores. Tan solo un niño era lo suficientemente astuto como para hacer que el ser misterioso pareciera amenazado, ¿no? ¿Era el Reino del Norte demasiado repleto de talento oculto?

El anciano, con más de setenta años y sin señales evidentes de la vejez, se sentó en una postura de meditación. "Si te atreves a venir aquí, me declararé abiertamente. Voy a decírtelo todo antes de morir. Si hubiera sido hace un año, habría cumplido con mi promesa y ayudado a Xu Shao con los planes de anexión al Reino del Norte. No estaba leal a la Corte, ni quería ser sirviente de las damas. Trabajé para la Emperatriz solo porque quería vengarme del Reino del Norte y Liyang. Ahora que ya no me necesitan en la corte, te ayudaré a ti."

Xu Fengnian permaneció callado.

El anciano se rió con ironía: "¿No estás decepcionado?"

Xu Fengnian asintió. "Si dijera que no estoy decepcionado, ni siquiera yo me lo creería."

"Estoy siendo sincero", dijo Xu Huaiyang. "Al nacer, fui rico y poderoso. Al morir, mi familia será degollada en menos de diez años. La mitad es porque permití que mis parientes vivieran a su gusto sin restricciones, mientras yo, como Jefe del Norte, cultivé maldad con los linajes de Yelü y Muqen. La otra parte es que la Emperatriz siempre se vengará, ya sea por nostalgia o por el nuevo emperador."

Xu Fengnian levantó la cabeza, confundido.

"Cuando era joven", dijo Xu Huaiyang con una sonrisa sosegada, "mis planes eran convertirme en un gran erudito. Viajé y leí mil libros para entender los textos sagrados. Jamás imaginé llegar a este punto."

Xu Fengnian quedó sin palabras.

El anciano tosió suavemente sobre el hombro de Xu Fengnian. "Tus años vendrán pronto, tienes que dominar los destinos del mundo con tus jóvenes manos."

El anciano se disculpó y preguntó: "Se dice que has alcanzado el clima para la espada y el cuchillo. ¿Tenías una espada de Noral?"

Xu Fengnian sacudió la cabeza. "No puedo llevar una espada de Noral aquí. Solo tengo una daga llamada Verano."

El anciano se tocó su frente, sonriendo. "¿Un viejo que ha olvidado? No importa con una daga."

Xu Fengnian sacó el cuchillo Verano del cofre.

Xu Huaiyang lo tomó y lo examinó por largo tiempo. "Ya no tengo nada para vivir, pero ni siquiera temo morir. Sigo esperando a que ese nieto tenga un futuro, y también para tener una excusa tranquila para despedirme. Si debo a Xu Shao algo, no puedo darte nada. Pero he pensado en algo que no debe hacer daño a nadie."

Xu Huaiyang extrajo la daga Verano, la entregó a Xu Fengnian y sonrió: "Ven, corta mi cabeza y cómete este viejo Xu Huaiyang".