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No se puede decir que venga alentado, ni tampoco que salga desilusionado. Duan Fengnian mantiene su apariencia de un viajero que lleva una carpeta para leer. El objeto negro permanece escondido debajo de la túnica roja, pero ahora tiene una cabeza sonriente muerta. Al salir a trescientas millas, ve a dos jinetes cabalgando a gran velocidad hacia el aserrín del río Ruo. Uno de los jinetes, con un cuerpo de hombre del norte y facciones suranas, se pone pálido al ver a Duan Fengnian. Desmonta y trota hacia él, cayendo de rodillas mientras aprieta su pecho y muerde el labio, repitiendo: "Sabía que sería así". Duan Fengnian sabe perfectamente lo que ocurre pero no intenta consolarlo. Le mira fríamente desde arriba, como si estuviera frente a un nieto de Duan Nanhua al que se había puesto muchas expectativas.

El hombre ya ha alcanzado la edad adulta, pero aún no llega a los treinta años. Tras un momento de confusión, recupera su compostura y neither shows sadness nor joy, repeliendo el intento del niño de leer el libro con una mano. Se pone en pie, hace que el niño salga de la montura y se sube a ella junto al niño. Los tres jinetes cabalgan hacia el sur. Al pasar por las ciudades y fortalezas, el hombre elegante es capaz de charlar amigablemente con los oficiales, pero sin tratarlo como un igual. A través del medio sur de la provincia de Bao Pin, rodeando las tierras palatiales, se dirigen a la provincia de Jin Chán. Al detenerse en una posada cerca de una ciudad árida, el hombre elegante y el niño de lectura miran abiertamente sus sentimientos.

Duan Nanhua observa a Duan Fengnian desde donde está sentado, su mano temblorosa sobre las rodillas. Sobre la mesa no hay nada fuera de lo normal.

Duan Nanhua recupera su mirada después de un instante. Su voz es como si no hubiera emociones: "Tuviste un nudo en el corazón durante todo este tiempo. La persona que deshace esos nudos siempre debe hacerlo. No fue fácil para ti, que pretendías ser un príncipe heredero, venir hasta el norte. Te parece extraño y sorprendente. Antes sugerí que te matara antes de llegar al río Ruo. Eso es lo mismo que decir que si quieres romper un nudo, primero debes hacerlo desaparecer". Duan Fengnian sonríe y bebe su copa en un solo trago.

Duan Nanhua finalmente muestra una expresión melancólica, bajando la mirada hacia el vacío de su mesa: "No hubiera pensado que este nudo se resolvería con tu muerte".

Mientras Duan Fengnian bebe el segundo vaso, frunce levemente el ceño.

Duan Nanhua frunce los labios y observa a Duan Fengnian mientras toma un libro: "Sólo quería ver". Sólo eso, nada más.

Duan Fengnian pregunta: "Duan Nanhua, ¿te odias?".

El hombre elegante sonríe melancolicamente: "¡No te puedo odiar! Si lo hiciese, mi corazón no podría descansar en paz". Duan Fengnian asiente y se da la vuelta para marcharse, dejando una frase susurrada: "Si quieres verme de nuevo a mí, será difícil. Enterré mis restos junto al río Ruo".

Duan Nanhua queda perplejo.

En la oscuridad, el niño de lectura está tumbado en las escaleras de la puerta, exhausto y aburrido por no haber bebido una gota. Al oír un movimiento, se gira y ve a su dueño elevando su copa hasta vaciarla, con una expresión que mezcla llanto y risa, mientras levanta el jarrón de vino que aún tiene mitad llena, derramándolo todo en su estómago.

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Un hombre de mediana edad, cuyas manos superan la altura del muslo, hace un movimiento sorprendente frente a las puertas del Templo Moral. Había hecho sudar a la última pieza de jinete del Juego Cúlmine y el Pincel del Canto a punto de derramar lágrimas. Pero en su camino al extremo norte, antes de cruzar el Río Amarillo, el viaje fue sin incidentes. Cruzando el río, se comportó como una estatua de arcilla, sin ninguna reacción. Se sabe que cualquier guerrero de la Tierra puede temer a este hombre que ha abandonado la Ciudad del Emperador del Arte Marcial, ya que la corona ha enviado miles de jinetes para vigilarlo. Aunque solo le ha llamado "segundo en importancia" durante cinco décadas, este individuo sigue siendo un peligro que no puede ser ignorado.