Lu Chen se concentró en leer mientras decía: "Podré aguantar."

Una servidumbre de la posada entró sin llamar, arrastrando una bandeja llena de platos de comida mal preparados. Ella miró el rostro de Lu Chen y dio un salto de susto, casi derramando los alimentos al suelo; luego, se retiró apresuradamente, gimiendo: "¡Mirad! ¡En la posada hay una fea! ¡He visto espíritus!"

Lu Chen agarró el codo de Dusheng Nian, pero él le dio un leve empujón y salió al exterior, golpeando a aquel servidormente que se había metido en problemas con una patada que lo hizo caer dentro del muro. Volviendo a la habitación, Lu Chen dijo tristemente: "Siempre he sido fea."

Dusheng Nian respondió serenamente: "Sí, es cierto; no es hermoso. Pero nadie se atreverá a decirlo en mis oídos. Si lo hacen, les haré pagar."

Lu Chen le cortó la frase preguntando: "¡Que mueran?"

Dusheng Nian respondió con seriedad: "No seas tan severa; no soy un malvado ni tampoco estoy dispuesto a asustar a los demás. Solo les convencería con mi apariencia."

Lu Chen, fija en ese hombre imposible de clasificar, mordió su labio inferior y sonrió nerviosamente: "No me divierte."

Dusheng Nian no le prestó atención. Distribuyó las tazas y los platos, luego se puso a comer con apetito. Lu Chen, por otro lado, comía con calma, como una dama refinada que come en silencio. Al mismo tiempo, ambas terminaron de cenar y ella dijo: "Creí que dirías algo bonito para consolarme."

Dusheng Nian vio que aún quedaban algunos alimentos y se los llevó a su lado. Mientras comía, comentó: "Has dicho antes que te molestaría si alguien mintiera contigo; no importa si me crees o no, en mis ojos eres una dama frágil, atractiva pero con defectos."

Lu Chen preguntó: "¿De veras?"

Dusheng Nian siguió comiendo y asintió.

El huracán había durado media tarde y terminaba. Dusheng Nian abrió las ventanas para mirar el cielo, que se había vuelto más claro, y salieron del edificio. El sirviente de la posada había sido llevado a otro lugar. Aún no habían noticiosas de represalias por parte del dueño del establecimiento. Dusheng Nian compró un manto para Lu Chen en el mercado y montaron a caballo. El camino se iba abriendo, quizás porque sabían que pronto llegarían al final; Lu Chen comenzó a conversar con más entusiasmo sobre las anécdotas de la vida en el mundo exterior, empezando con los nueve espadas de Wu Family y su destreza para vencer a miles de jinetes. Su conversación parecía ser sincera.

Hubo un adiós.

Cerca de la ciudad estatal, la carretera se abría al ancho de las principales calles deNorthern Liang.

Lu Chen miraba hacia el gran edificio que sobresalía sobre el desierto y quedaba atónita. Apretó los labios y se perdió en sus pensamientos. Después de un rato, se volvió para ver a ese hombre; quería despedirse.

Sin embargo, ya no estaba.

Sonrió y, dándole la vuelta al caballo, levantó una mano en un gesto de despedida.

Desde lejos, Dusheng Nian se estiró hacia atrás, apoyándose sobre el cuello del caballo, con una hierba arrancada de la tierra entre los dientes.