Cercano a la ciudad en florecimiento, la carretera se iba abriendo. Dusheng Nian andaba con una mujer deformada por cicatrices en un pequeño pueblo sin murallas. Aún quedaban tres días de camino para llegar al estado capital.

Ella llevaba la túnica de estudioso de Dusheng Nian, algo holgada, y comenzaban a formarse costras en sus cuatro heridas faciales. Afortunadamente, para no dejar ningún rastro, aceleró su recuperación con ungüentos, aunque el viento seco del desierto hizo que los primeros días fueran muy dolorosos. No sollozaba y Dusheng Nian nunca le decía palabras de consuelo; ambos callaban, pero a veces Lu Chen preguntaba sobre asuntos del mundo exterior, y Dusheng Nian respondía con una calidez simple. Quizás temía que ella se riera y acabara sufriendo más.

Dusheng Nian y Lu Chen apenas habían entrado en la ciudad cuando el cielo empezó a oscurecerse rápidamente. Era mediodía, pero parecía de noche, y un huracán se avecinaba. Dusheng Nian no tuvo otra opción que entrar en una modesta posada junto con Lu Chen. El dueño del lugar aprovechó la ocasión para subir el precio hasta el extremo, aunque Dusheng Nian solo quería un refugio, al final Lu Chen se opuso a dejarse engañar y no permitió que fueran victimas de estafas, corroborando sus afirmaciones sobre su habilidad en el manejo del hogar. Dusheng Nian, resignado, pagó la reserva con una mirada de desagrado del dueño, se dirigió a las habitaciones traseras con un llavero y una tarjeta de madera.

Lu Chen, cubierta con un pañuelo en el rostro, parecía aburrida. Dusheng Nian abrió la puerta y una olores húmedos se impregnaron del aire; al cerrarla, sacó su caja de libros y su espada primaveral. En la mesa había un jarrón de arcilla con restos de agua. Lu Chen se sentó en una silla, quitó el pañuelo y giró la cabeza para no mirar a Dusheng Nian; simplemente preguntó: "Con tus habilidades tan asombrosas, ¿por qué te limitas a hablar con esos bárbaros de la ciudad? No es necesario sacar tu espada para asustarlos."

Dusheng Nian cerró las ventanas y se sentó en una silla. Con una sonrisa, dijo: "¿Crees que los maestros deben parecer con un fulgor helado o ser altos y musculosos? ¿O necesitar pendones de armas colgados en la espalda para dar miedo?"

El rabillo de su boca se curvó. Había escuchado el tono irónico, lo que mejoró su estado de ánimo.

Dusheng Nian, agachándose, sacó algunos libros ocultos y los puso frente a Lu Chen; luego, sentándose en una silla con las piernas cruzadas, dijo: "Pasaba el rato entretenido leyéndolos. Descubrí que eran muy entretenidos."

Lu Chen, con dulzura, preguntó: "¿Para probar?"

Dusheng Nian negó con la cabeza y dijo: "No vale la pena si el mundo se desmorona."

Antes de que pudiera hablar, Dusheng Nian le pidió: "No te rías."

Ella realmente mantuvo una cara seria.

Dusheng Nian tomó un jarrón de arcilla y dijo: "Voy a buscar agua y algo de comida. Espera aquí."

Lu Chen asintió con la cabeza, tomando uno de los falsos libros y empezando a leerlo distraídamente. No fue necesario mucho tiempo para que Dusheng Nian regresara llevando un jarrón lleno de agua fría. Lu Chen levantó la cabeza y preguntó: "¿Gastaste dinero?"

Dusheng Nian sonrió y dijo: "No tengo otro remedio, ese niño es obstinado; medio real por el agua. Ahora lo tomaremos como néctar y miel. Pero las comidas tendrán que esperar un poco."