Lu Baieke y Cao Changqing llegaron juntos al Jardín de Escenas, impressionando a Xu Fengnian con la audacia del Maestro Tangxi. Incluso el propio Duxiaofan tenía que ver a Cao Qingyi como un peligro inminente, ya que la base del clan Lu estaba en el sur del río Yangtze, aunque estuviera a mil leguas de la capital, finalmente no era tan lejos como el Reino del Norte. Ahora, los grandes clanes se habían debilitado, pasando de buscar el poder por estrategia propia a luchas internas, y Su Majestad el Emperador gobernaba cada vez con más satisfacción sobre las familias nobles. Si se sabía que Lu Baieke tenía algo que ver con Cao Changqing, el dueño del clan, Lu Daolin, podría no solo perder su posición de Gran Maestro en la Academia Imperial sino incluso ponerse en peligro.

Con la llegada de ambos visitantes, la cena en el Jardín de Escenas se volvió más animada. Entre los invitados había dos evaluadores de las artes marciales y un maestro de espadas, lo que resultaba intimidante para cualquier viajero del mundo. El plato principal proveniente del Reino del Norte ocupaba dos tercios de la mesa, con una parte similar de la cocina clásica del sur. Las tazas y los platos eran obra del gran taller ceramista del sur. Cao Changqing observó el nombre "Primavera en Tierra y Cielo" en el fondo de un diminuto platillo de porcelana de color morado, suspirando con pesar. El porcelán era frágil y una vez que se rompía, la inscripción se perdía; no era justo llamarlo arte.

Xu Fushu estaba a su lado, Dugu Huochen al otro. Ninguno parecía preferir a uno sobre el otro mientras servían comida. A veces, la mano de Xu Fengnian se posaba en el mismo plato que la de Xu Fushu, pero por lo general, era una lucha entre ellos para ganar un bocado. En este caso, Xu Fushu parecía más satisfecho, observando a su hermano menor comiendo con calma. Fishfly veía todo con calma y serenidad, ya que sabía que Dugu Huochen no le mostraba ni remotamente el mismo nivel de atención.

Tras la cena, Dugu Huochen llevó a su hermano a pasear mientras Qian Ni quedaba junto con el Gran Maestro Cao Changqing e Lu Baieke en el Jardín de Escenas. Se sentó en una pequeña terraza junto al lago y dijo preocupado: "Cao Changqing está decidido a conquistar a Qian Ni."

Xu Fengnian se frotó la cara, vio que no había nadie cerca y dijo con voz serena: "El Cao Jiale ha declarado que si entrega a su Princesa Taiping, irá a matar a Chen Zibaotao."

Dugu Huochen dio un respingo al escuchar esto, preguntando preocupada: "Será cierto?"

Xu Fengnian dijo con ironía: "Con el estatus del Cao Jiale, ¿quién juega burlas conmigo?"

Dugu Huochen se hablaba a sí misma: "¿Acaso crees que sea posible que sea verdad?"

Xu Fengnian respondió tranquilamente: "También me preocupo por Chen Zibaotao."

Dugu Huochen asintió, esta respuesta era razonable. Con su talento militar tanto como estratega y combate, Chen Zibaotao no estaba en desventaja frente al Duken Xiang Luo Duan, a pesar de la falta de experiencia. En el terreno, su genialidad sobresalía incluso más que Xu Fengnian.

Dugu Huochen se quedó en silencio mientras observaba cómo sus hermanos hablaban. De repente, Xu Fengnian sonrió y dijo con voz suave: "Por último, me preocupo por el viejo Huang."