La anciana observó: "Veo que ese hombre no te odia tanto, solo que le incomoda tu pie pequeño."

La joven respondió: "No serviría de nada. Creo que el señor es difícil de manejar. Pero ¿cómo puede una señora tan joven casarse con un hombre mayor?"

Estas palabras hicieron que Guoshu sintiera cierto movimiento en su corazón; no se trataba de la familia Liu, ¿verdad?

La anciana añadió: "Li! Vete primero al alojamiento. Tengo que ir a comprar algo más en el mercado. Hasta luego."

Guoshu comprendió que la anciana era una intermediaria para contratar empleadas domésticas, mientras la joven vivía en un pequeño alojamiento de intermediación.

Tomó el paso y siguió a la anciana. Cuando Guoshu gritó: "Señora", estas tres palabras, aunque son comunes en Beijing para referirse a una anciana, parecían muy respetuosas a oídos de la gente de clase baja. La anciana se volvió y preguntó: "¿Eres nueva aquí? ¿Por qué me buscas?"

Guoshu notó un callejón tranquilo cerca y lo condujo hacia allí, riendo mientras decía: "Escuché tus palabras con la señora mayor antes. ¿No hablabas de la familia del general Liu?"

La anciana respondió: "Sí, ¿por qué te interesa?"

Guoshu sonrió: "Si esa señora mayor no dijo nada, ¿me puedes presentar para trabajar allí? Tengo dos taikwons."

La anciana observó a Guoshu de arriba abajo y dijo con una sonrisa: "¡No estés bromeando! Con tu apariencia, ¿cómo podrías ser una empleada doméstica? Además, las personas que vienen a buscar trabajo deben darnos detalles o un refrendo antes de presentarlas."

Guoshu sacó dos taikwons y sonrió: "No estoy buscando trabajar. Te lo digo honestamente; una prima mía fue raptada por un hombre y me he enterado que está vendida en la familia Liu. Quiero verla, pero no puedo entrar sola. Si puedes decirme que estás buscando trabajo, te llevaré a verla con estas dos taikwons para comprar ropa."

Sostenía tres dedos entre los cuales tenía dos monedas brillantes, moviéndolas suavemente.

La anciana miró la plata y se secó una parte de su vestido, diciendo: "Vamos allá por dos taikwons, ¡de acuerdo! Pero si encuentras a esa niña, ¿cómo reaccionará si grita? El general Liu no es nada pacífico."

Guoshu sonrió: "No hay problema. Ella tiene tres años y fue raptada, ahora tiene ocho u nueve. No reconocerá mi cara, solo quiero verla de lejos sin reconocerme."

La anciana extendió su mano para tomar las monedas y dijo con una sonrisa: "Lo bueno se hace por uno mismo, me compadeces tu historia y te llevaré a verla."

Guoshu retraía su mano hacia adentro y dijo con una risita: "¿Qué pasa si me dicen que no soy adecuada para ser una sirvienta?"

La anciana sonrió: "Las hermanas mayores de las grandes familias, algunas llevan joyería. Pero no eres tan joven como ella. La familia Liu está buscando a alguien más joven. Vamos ahora sin que nos vean."

Guoshu, viendo que la anciana había aceptado, le entregó las dos taikwons.

La anciana le dijo a Guoshu que se callara en el interior de la casa y solo siguiera sus indicaciones con los ojos. Así, la ancila la condujo hacia la familia Liu.

Guoshu solo bajaba la cabeza mientras seguía a la ancila. Cuando fueron notados por el portero, entraron al recinto principal y se dirigieron al cuarto superior. Desde lejos vieron un sofá de bambú negro en el pasillo; Feng Xi estaba sentada en un vestido rosa corto, calzando sandalias de seda blanca. Se apoyaba en el sofá, con una mesita de mármol osmínica frente a ella. En la mesita había dos tazones llenos de frutas: alcachofas, rosas silvestres, uvas y manzanas. El color era brillante y las frutas parecían deliciosas.

Alrededor del sofá estaban varias macetas con plantas decorativas. Ese día, la flor de clematis que se había florecido emitía un suave aroma.

La ancila vio a Feng Xi y se arrodilló, diciendo: "Señora, ¿no te disgusta el pie pequeño? Te he traído una chica grande."

Feng Xi levantó la mirada y al ver a Guoshu, su rostro se sonrojó. Guoshu, viéndola, se quedó detrás de la ancila y movió la mano para indicar que esperara.

Justo en ese momento, el general Liu salió. Guoshu vio un rostro grueso con barba corta hacia arriba, y ojos como destellos que miraban a las personas. Vestía una camisa y pantalones de seda, con los puños levantados, mordiendo una manzana.

Guoshu no lo miró y bajó la cabeza. El general Liu señaló a Guoshu y preguntó: "¿Vino para trabajar?"

La ancila arrodillada se inclinó hacia el general y dijo: "Sí, mamá. Su madre trabajaba en una casa de un ministro, ella la ayudaba con los trabajos domésticos, ahora quiere buscar trabajo por sí misma."

El general Liu sonrió y asintió: "Por supuesto. ¡A trabajar mañana! Necesitamos a alguien joven para cuidar de nuestra hija. ¿No es así?"

Guoshu se sintió aliviada al escuchar esto.

Al día siguiente, Guoshu fue primero a ver a Jia Shu en el hospital y le contó todo lo que había pasado. Jia Shu se postró profundamente ante ella y le dijo: "Lo siento mucho. Por favor, averígualo hoy. Si no ha olvidado, la invito a encontrarnos para hablar."

Jia Shu escribió un breve mensaje:

"¡Fénix! ¡Para ti como siempre!"

Guoshu le entregó el papel y se retiró rápidamente al ver que Jia Shu escribía "Doloroso".

Llegando a la casa de Liu, Guoshu presentó su visita para trabajar. Entraron a una habitación donde había otras sirvientas. Las llevaron al dormitorio de Feng Xi.

Feng Xi vio a Guoshu y dijo: "El general Liu fue a Tianjin, no sé qué hará contigo. Hoy te quedarás en mi habitación para ayudar con las tareas."

Guoshu asintió. Al quedarse solas, Feng Xi frunció el ceño: "Mujer mayor...Tu valentía es realmente increíble, ¿cómo te atreves a engañar y buscar problemas? Si se descubre esto, tu vida podría estar en peligro, incluso la mía también. — Sonrió Showgu diciendo: —Sí, eso es verdad! ¡Esta no es una casa donde juegan! Pero hay alguien más cuya vida también corre riesgo. Tengo que arriesgar mi propia vida para venir aquí, ¿por qué? Porque alguien me salvó la vida a mí padre y no puedo abandonar este deber.

Mientras Showgu hablaba, su expresión se volvió cada vez más tensa hasta que finalmente adoptó una cara seria. Se cruzó de brazos sobre las rodillas y se sentó en otra silla. Fuxi dijo: —Grande hermana! ¿Estás acusándome de ser ingrata? No tengo más remedio. ¿Cómo está ahora el Señor Fan? ¿Qué significa que me haya mandado a buscar?

Showgu sacó una nota del bolsillo y se la entregó a Fuxi diciendo: —Él te envió esta carta para ti.

Entonces, Showgu le narró lo que había sucedido desde su encuentro en el Paseo de Shejia, hasta esa misma situación actual. Fuxi leyó la nota y luego la dobló en un pequeño bocadillo, guardándola en el bolsillo. —Él no me olvida, ya lo sé. Pero ahora que estoy casada, ¿qué puedo hacer? Por favor dile a él que te agradezco por sus constantes pensamientos, pero recuerda que también recordaré su bondad para conmigo. No te miento, ahora tengo algunas facilidades en mis manos y podría dárselas, así que por favor lleva esto para agradecerle.