Xiugou llevaba una blusa blanca y un pantalón negro nuevo que había comprado ayer en el puesto de zapatos; ahora, lo había limpiado para lucir reluciente. Caminar con ella al lado de un joven de estudiante hacia él hacía ver a Xiugou como una mujer simple pero civilizada.

Salieron de la calle y Shufeng quiso contratar un coche, pero Xiugou dijo: "La distancia no es grande; vamos a caminar." Mientras caminaban, Xiugou pensaba para sí misma. Si se cruzaban con alguien conocido, ¿no pensarían que estoy...? Recuerda, soñé antes de ir al parque con un hombre; este día parece haber cumplido mi sueño... Se sumió en sus pensamientos y olvidó todo.

Al llegar a los Jìshàhǎi, se abrió una amplia vista. Xiugou despertó de su ensimismamiento. Jiasu caminaba detrás de Shufeng hacia la orilla del agua. Los llamaban "el mar", pero en realidad era una colección de campos de arroz. Entre los campos de arroz, un dique se extendía desde el sur hasta el norte. El dique tenía más de diez metros de ancho y estaba cubierto con grandes árboles de sauce; estos árboles formaban una orilla de sauces. A lo largo del dique, a unos cuatro o cinco kilómetros, se extendían los campos de arroz. En la orilla del agua, se veían techos de casas y torres de ciudad. Aunque no había adornos, el lugar era fresco y encantador; todos los visitantes caminaban por el dique. Bajo los sauces, había toldos de caña que servían de bares y cafeterías, y se ofrecían espectáculos callejeros. Shufeng llevó a Jiasu un poco por el dique y luego se volvió para preguntar con una sonrisa: "¿Qué opinas? ¿No es interesante?" Jiasu rió: "Al menos esto es más limpio que Tianqiao." Shufeng sonrió: "Así que no te apetece. Entonces, primero vamos a sentarnos."

Los tres caminaron más despacio y buscaron un lugar para sentarse. Un camarero salió al encuentro de los tres y les señaló con una sonrisa: "Os sentéis aquí. Este lugar es limpio y hay un pequeño jardín. Es muy elegante." Jiasu vio que el toldo tenía tres lados abiertos, mirando hacia el este; en la distancia se extendían los campos de arroz, donde los tallos de loto se alzaban hasta las orillas. En el lado este, bajo los sauces, había mesas de madera roja. Jiasu dijo: "Es aquí." Shufeng aún no había respondido cuando el camarero ya estaba ofreciendo servilletas para que entraran.

Los tres tomaron asiento junto al agua. El camarero les sirvió té. Jiasu preguntó primero: "Dijiste que hay un pequeño jardín, ¿dónde está?" El camarero sonrió y señaló: "¡Ahí está!" Todos miraron y vieron que en el área sombreada por los sauces había una zona de mesa redonda con flores silvestres y plantas exóticas. Entre la tierra recién trabajada, se levantaban varillas de madera y palos; estas estaban cubiertas por una malla elaborada con cuerdas gruesas y finas. Hierbas trepadoras como la flor de calabaza y las calabazas crecían en ella, formando algunas flores rojas y amarillas. Todos rieron al verlo.

Jiasu dijo: "En este mundo, todo es así: los rumores no son siempre reales. He visitado el Tao'āntíng de Beijing; era un templo viejo junto a un pantano. Ahora, hemos llegado a los Jìshàhǎi, que son simplemente campos de arroz." Shufeng dijo: "No puedes culpar al rumor por errar. Esto es debido a cambios en la historia. El Tao'āntíng, antes estaba cubierto de agua y bosques; hace un siglo podían pasar barcos allí. Ahora, el agua se ha secado, los bosques desaparecieron y el templo quedó en ruinas. Hablando del Jìshàhǎi, yo mismo lo vi: era una gran laguna que ocupaba toda la zona; algunos lugares tenían flores de loto y la agua provenía directamente del Pico Jade. En tiempos antiguos, los barrios prohibidos como el Altar de la Gran Agricultura y el Altar de los Antigüedades eran lugares apartados, pero se podía visitar Jìshàhǎi y el Parque Yíhé. Las personas ricas en Beijing solían buscar un lugar tranquilo para relajarse, así que estos lugares eran ideales. Hoy en día, las personas ricas dicen que siempre van a los Montes Xián. ¿Puedes imaginar? En ese tiempo no había coches, y nadie podía llegar hasta allí en un carro. Pero desde mi punto de vista, prefiero sentarme aquí bajo el toldo; es más cómodo. Una vez visité el Parque Central y me seducía la idea de tomar un trago en una mesa de té. Caminaba hacia las mesas cuando no vi a nadie; llamé dos veces al camarero pero no vino. Me acerqué, y él me miró con odio y me dijo que costaba dos yuanes por tetera. Ese hombre pensaba que era un viejo pobre y no podía permitirse el té. Me marché sin comprar nada.

Al llegar a Jìshàhǎi, vieron que la atencion del camarero había cambiado: le llamaron desde lejos para invitarlo a sentarse en una mesa cercana. Jiasu rió: "Por supuesto que eso es mejor; no te golpeaste a ese camarero del parque." Shufeng dijo: "No vale la pena discutir con él. Parece que este lugar solo atiende a personas bien vestidas, pero las de poca fortuna son los clientes más valiosos. Tal vez el Parque Central podría ser así algún día."

Jiasu dijo: "El mar se convierte en tierra y la tierra vuelve a convertirse en mar; las cosas cambian con el tiempo. Si Jìshàhǎi se volviera un lago de cuatro lagos, este lugar podría tener muros rojos, palacios y jardines. Entonces, los campos de arroz quedarían ocultos detrás." En ese momento, un vehículo con trompeta sonó y desapareció.

De repente, Jiasu reconoció a Fengxi. La joven se bajó del coche, pero no miró en su dirección; al oír el ahogado grito de Jiasu, levantó la cabeza y vio que cuatro guardias estaban junto a ella. Sin decir nada, los guardias se acercaron y subieron al vehículo. Tras ellos, el coche arrancó con un rugido.

Cuando Fengxi bajaba del coche, no lo había mirado; pero cuando Jiasu gritó, ella levantó la cabeza, no sabiendo qué decir. Entonces, los guardias se acercaron y le dijeron algo a la joven, que de inmediato retrocedió, sujetándose al marco de la puerta del coche y entró. Los cuatro guardias le siguieron y tomaron sus posiciones en ambos lados; el vehículo arrancó con un rugido.

Jiasu no vio claramente a Fengxi cuando esta bajaba; no estaba seguro, pero al verla claramente, notó que la joven se giró bruscamente. Sus pies tocaron la placa de metal debajo de la puerta del coche y el vestido imprimado de seda brillante ondeó mientras un viento pasaba por ella. Jiasu no pudo evitar mirar hacia sus pantalones de danza, que ahora podía ver. Recordó que Fengxi había querido comprarle calcetas para bailar antes; las normales costaban ocho yuanes y no se lo permitió, pensando que era demasiado lujoso. Pero ahora, su deseo se había cumplido.

En ese momento de reflexión, el vehículo ya se había alejado con una melodía de trompeta en el aire.La tía Hoja estaba sentada frente a la gran carretera que pasaba junto al pabellón de caña, lo cual le permitía ver todo con mucha claridad. Sabía que Hai Shu había recibido un gran impacto emocional y quería consolarlo, pero no sabía cómo hacerlo bien. Hai Shu miraba fijamente hacia el pabellón de té, y la tía Hoja lo observaba también. Lao Feng estaba muy sorprendido al principio, luego comprendió y se levantó para tocar los hombros de Hai Shu: "¡Hai Shu! ¿Qué te tiene tan absorto?" Hai Shu asintió y se sentó, suspirando suavemente mientras miraba a la tía Hoja. Lao Feng preguntó: "Mis ojos no son muy buenos, al parecer el hombre que bajaba del coche tenía una apariencia distinta; ¿podría ser Shen?" La tía Hoja dijo: "¿No te viste ayer mismo? ¿Por qué me lo preguntas ahora?" Lao Feng continuó: "Era diferente no solo por la ropa, sino también porque parecía más poderoso. ¡Quién hubiera pensado que sería así!" Estas palabras de Lao Feng hicieron que el rostro de Hai Shu cambiara de color varias veces. Sostuvo un vaso de té y lo llenaba y vaciaba sin decir nada. La tía Hoja se dijo para sí: "Hai Shu, hoy ya no te importará más esta mujer". Le dijo a Lao Feng: "Hace rato pensé que podría ir a verla, soy una mujer también; si tiene cuatro guardias, ¿qué le harán?" Lao Feng respondió: "¡Eso sería inoportuno! ¿Por qué meterse en algo así? Si ella nos ve, nosotros no podemos ni mirarla. Aunque se avergüenza y nos evita". Hai Shu tocó el vaso de té con la mano, movió la cabeza y suspiró. Lao Feng sonrió: "Hai Shu! Sabes que estás pasando por un mal momento pero... si ella tuviera un grave ataque de salud en este viaje sur, ¿no sería mejor?" La tía Hoja rió: "¡Estimado anciano! Esas palabras no suenan bien; ¿por qué no decir que es como si nunca te hubieras conocido? Si realmente muriera, ¿cree usted que lo haría de esa manera?" Al terminar sus palabras, la tía Hoja se dio cuenta: "¡Qué torpe soy! ¿Cómo sabría que él no sería así? ¿Por qué estoy juzgando a un hombre sobre su actitud hacia una mujer si yo misma soy una mujer?" Miró primero a Lao Feng y luego a Hai Shu; vio que ninguno de los dos mostraba reacción alguna, por lo que se tranquilizó. Hai Shu se quedó pensativo durante largo rato, como si hubiera comprendido algo importante, asintió con la cabeza y dijo: "Las cosas del mundo son impredecibles. ¡Una mujer débil con cuatro guardias para protegerla! ¿Qué más puede hacer? Si ella nos saluda, tanto ella como nosotros corremos peligro". Lao Feng rió: "Hai Shu, eres muy fácil de persuadir. Me enoja que pienses así; ¿crees que todo está bien?" Hai Shu respondió: "Prefiero ser traicionado por los demás". Aunque Lao Feng no era un gran apreciador de la literatura, comprendía estas palabras. Luego se acarició la barba y suspiró. La tía Hoja se mantuvo en silencio pero sonrió; su risa fue una señal que despertó a las emociones y luego se dio cuenta de que no era apropiada, abrió rápidamente un paraguas blanco de papel y lo tapó con la parte inferior del rostro. Hai Shu sintió que sus palabras habían sido excesivas, así que no dijo más. Hablaron por un rato, pero Lao Feng se encontraba con amigos conocidos a los que le arrastraban para charlar; entonces dejaron solo a Hai Shu y a la tía Hoja en el lugar. Ambos permanecieron en silencio durante un momento. Hai Shu sintió incómodo al no hablar, así que preguntó: "Hice una larga visita al sur, ¿habrá progresado en su estudio de budismo? ¿Qué texto ha estado leyendo?" La tía Hoja sacudió la cabeza y sonrió: "No he leído ningún texto". Hai Shu rió y dijo: "¿Por qué me ocultas eso? La vez que fui a tu casa, vi que quemabas incienso para rezar". La tía Hoja agregó: "Solo leyó el Sutra Perla y el Sutra del Corazón. El maestro me dio un Sutra de la Lira pero no lo entendí; mi padre dice que es malo para los jóvenes, así que no intenté leerlo". Lao Feng dijo: "¿Se opones a practicar budismo?" La tía Hoja respondió: "No, también quiero practicarlo". Lao Feng agregó: "Tu futuro es brillante, ¿por qué te quieres entristecer por un problema? ¡Hay cosas que no valen la pena!" Hai Shu comentó: "Todo en el mundo tiene sus razones para hacerlo o dejar de hacerlo. Solo debemos aceptarlo". La tía Hoja dijo: "Eres amable con todos, ¡qué lástima que a veces no se valore tu bondad!". Hai Shu escribió varias veces la palabra "bueno" en el mantel con los restos del té, sintiéndose avergonzado. Lao Feng regresó y le preguntó: "¿Qué te ha traído tanta concentración? ¡Escribiste tantas palabras 'buenas'!". Hai Shu rió y se levantó: "Hemos estado aquí mucho tiempo, vámonos". Lao Feng notó que Hai Shu parecía inquieto, así que no lo retuvo, solo le propuso ver el lugar de juegos al aire libre. Pago la cuenta y siguieron por la carretera hacia el sur; viendo las sombras de los sauces se unían a las tiendas de caña. Había personas dando exhibiciones, contando chistes, actuando dramas y mostrando diapositivas. Al llegar a una tienda de teatro, Hai Shu sintió nostalgia e inmediatamente empezó a sentirse mal. Lao Feng le preguntó: "¿Tienes calor?". La tía Hoja, sin hablar, se quedó con el brazo extendido agarrando una hoja de sauce que tiraba al suelo. El viento trajo un grupo de choferes de rickshaw; todos pensaron que querían subirse en uno. Hai Shu fue arrastrado a un rickshaw y, despidiéndose de Lao Feng con una leve inclinación de cabeza, se marchó. Lao Feng le preguntó a la tía Hoja: "¿No te importa? ¡Vamos a dar más vueltas por aquí! Hoy es festivo". La tía Hoja asintió y siguió al padre. Lao Feng dijo: "¡Qué suerte que no estés de mal humor! ¡También te sientes mal! ¿Acaso has tenido un calentón?". La tía Hoja rió: "¡No me refiero a eso! No soy tan importante". Lao Feng respondió: "¿Y qué quieres decir con eso?" Ambos caminaron lentamente hasta llegar a casa. Tras la cena, la tía Hoja se lavó las manos y pensó un rato; estaba por abrir un libro de budismo cuando escuchó una voz desde el patio: "¡Hoja! ¡¿No vendrás a ver? ¡El cielo está muy claro esta noche!". La tía Hoja respondió: "Es algo que ve todos los días, ¿para qué mirarlo?" Alguien en el patio contestó: "Esta noche, las estrellas de la Tercera Navegación se unirán". Antes de que Hoja pudiera responder, otra voz agregó: "¡No mires a las estrellas! ¡Déjalas mirarte a ti! ¡Son tan felices al verse cada año una vez; nos vemos y volamos en diferentes direcciones todos los días! ¡Qué bien lo pasan juntos! ¡Deja que te preocupe, no a ellos!". La tía Hoja se quedó pensativa y decidió irse a dormir sin leer el libro de budismo.Desde ese día, Hoja notó ciertos sentimientos fluctuantes. A veces estaba muy contenta, y en otras ocasiones se preocupaba profundamente; sólo sentía una inestabilidad mental. Pero a partir de esa fecha, durante tres días consecutivos, Hachisuke no volvió a aparecer. Hoja le dijo al Tsumori: "Esta vez el señor Fan parece diferente; si no lo vemos en unos días, quizás suceda algo inesperado. Debemos ir a verlo." Tsumori respondió: "Si pudiera ir a visitarlo, lo habría hecho hace tiempo. Si vamos, siempre nos rechazan por ser considerados personas de baja estofa. Pero si ellos dicen algo sobre el señor Fan, ¿cómo se salvaría nuestro orgullo? " Hoja frunció el ceño: "Tienes razón, pero si hay algún problema, no debemos preocuparnos demasiado." Tsumori dijo: "De acuerdo, iré a visitarlo esta noche." Hoja sonrió y dijo: "No te molesto, pero es realmente lo mejor que podemos hacer." Así se comprometieron el padre e hija, pero ese mismo noche, Tsumori se sentía un poco indisponible. Al mismo tiempo, en la terraza, había gotas de lluvia caídas. Hoja no permitió a su padre ir a ver a Hachisuke, pensando que era mejor esperar a que hiciera sol. Tsumori decidió quedarse dormido sin importancia. Sin embargo, en ese momento, Hachisuke estaba realmente enfermo. Con la proximidad de los exámenes del instituto y el preparatorio adicional para las clases, se sentía cada vez más cansado. Esa noche, solo comió un poco de arroz blanco y trató de concentrarse en estudiar bajo la luz de una lámpara de aceite. Pero las risas y gritos procedentes del salón superior, donde su tío y sus cuñadas estaban jugando al mahjong, aumentaron su irritación. Intentó ignorarlos, pero pronto se dio cuenta de que el aire fresco entraba por la ventana abierta. La luna había desaparecido tras las nubes, solo dejando algunos puntos de luz entre ellas. Era el once de julio en el calendario lunar, y la luna nocturna debía estar casi llena esa noche. En un momento de frustración, pensó que tal vez caminar al exterior y ver la luna le ayudaría a olvidarse de sus preocupaciones. Apagó la lámpara, salió al pasillo y subió por el patio interno. Mirando hacia arriba, las ramas del arbre de teca bloqueaban toda la luz celestial. A través de un camino estrecho, llegó a un patio interno en la parte izquierda. Este patio albergaba una hermosa sala de estudio, decorada con sofisticación y rara vez visitada por Tsumori, lo que lo hacía aún más tranquilo. En el centro del patio había una pequeña montaña artificial cubierta de bambúes y a los lados cuatro altos sauce japón. El aire se volvía un poco frío allí, y en la penumbra de esa noche, parecía aún más desolado. Mientras miraba hacia el cielo, vio que las nubes cubrían todo excepto algunos puntos de luz entre ellas. La luna apenas se veía, oculta por las nubes, iluminando débilmente la vegetación. Las nubes continuaban moviéndose, como si la luna estuviera escondida dentro de una de ellas. Pronto, la luna apareció y el arce quedó bañado en luz, creando un hermoso cuadro poético. Hachisuke pensó que tal vez ver la luna podría aliviar su frustración, así que decidió salir a caminar. Sin embargo, justo cuando se inclinaba para mirar la luna, una hoja de arce cayó sobre él. Al tocarse con esa hoja fría y humeda, Hachisuke sintió un escalofrío en la cara y luego en todo el cuerpo. Regresó a la terraza, donde se sentó bajo una tarima de lona para observar la luna. El ruido del mahjong cesó, solo quedando el sonido de las gotas de lluvia cayendo de los arces, cada una con un eco distintivo. En ese ambiente, todos sus dolores parecían desbordarse en su mente, y no sabía dónde estaba. Hachisuke se perdía en sus pensamientos cuando de repente vio que el arce comenzó a moverse sin viento. Las hojas chocaban con los ramos y caían al suelo. Sorprendido por este fenómeno inesperado, no sabía qué había causado tal escena. Volvió corriendo a la casa. Abrió una lámpara de aceite y se fijó que bajo el tintero había un papelito con ocho caracteres grandes: "La lluvia y el viento te desafían, mantente fuerte". Mirando la pequeña relojera sobre su mesa, ya eran casi las dos de la madrugada. ¿Quién habría dejado ese mensaje? La respuesta vendrá en la próxima entrega.