Dijo que Jia Shu caminaba hacia la puerta del exterior cuando de repente una mujer lo llamó. Cuando la mujer se acercó, no la reconoció. La mujer vio que Jia Shu había parado, y dedujó que debía ser el señor Fan. Se acercó a él y sonrió: "¡Señor Fan! ¡Esa niña cantante de grandes tambores que estaba ahí antes es mi hija. Te agradezco". Jia Shu miró a la mujer, quien tenía alrededor de cuarenta años, y notó las arrugas en su rostro cuando sonreía. Dijo: "¡Oh! ¿Eres la madre de esa niña? ¿Qué más quieres decirme?" La mujer dijo: "Es raro que tengas tanta bondad como un señor. Quería preguntar en qué oficina trabaja el señor". Jia Shu bajó la cabeza y con su mano se secó el rostro, luego sonrió a la mujer: "¿En qué parte de mí ves que trabajo en una oficina? Te lo digo, soy un estudiante". La mujer sonrió: "Me parece que eres un joven caballero. Viven en número 3 de Huacaitou Lane. Si el señor Fan está libre, puedes ir a casa a visitarlos. Mi apellido es Shen, así que si buscas a una familia Shen no te equivocarás". Mientras decía esto, la niña cantante también se acercó. La mujer le dijo: "¡Niña! ¿Por qué dejaste de cantar?". La niña respondió: "Tío me dijo que con tanto dinero que me dio el señor, hoy no voy a cantar. Voy a ir a beber algo". Mientras decía esto, se puso su raya atrás y empezó a jugar con ella. Jia Shu había notado antes la seguridad con que la niña cantaba grandes tambores y ahora vio cómo miraba tiernamente a los demás, sin un ápice de audacia. En el mundo de las flores de maíz, encontrar a una persona como esta era difícil. Sonrió: "Entonces eres familia. Parece que esto será sencillo. ¿Por qué no vais al teatro para cantar?". La mujer suspiró y dijo: "Es por la pobreza. Mira, mi hija no puede ir al teatro con su vestido así. Además, su tío no tiene amigos ni ayuda. Si alguien como usted pasara solo una noche en casa de la familia, nos daríamos cuenta. ¿Por qué no vemos a Fan? ¿Dónde vive? Podríamos visitarle". Jia Shu le dio los detalles sobre el lugar y rió: "Es un pariente mío". Mientras hablaban, se fue hacia la puerta de salida.

Al llegar a casa era ya la hora del atardecer. Después de tomar una taza de té, su primo Táo Bóhe lo invitó a comer en la sala de comidas. Táo Bóhe tenía una niña pequeña de cinco años y un niño pequeño de tres con una ama de llaves que los cuidaba. Entre ellos, Jia Shu ocupaba el tercer lugar, sentado entre el matrimonio. Mientras cenaban, la señora Táo le sonrió a Jia Shu: "¡Dime cuánto tiempo has estado solitario! ¿Has disfrutado mucho?" Jia Shu respondió: "No os molesto si vais a tener que hacer algo juntos. Prefiero ir solo". Táo Bóhe preguntó: "¿A qué lugar fuiste hoy?". Jia Shu respondió: "Al teatro". La señora Táo lo miró sonriendo, sus oídos con colgantes de jade dorado que resbalaban sobre su cara y ondeando levemente. Sacudió la cabeza y dijo: "No". Luego tomó el palillo que estaba en su mano y le tocó suavemente en la cara de Jia Shu, riendo: "¡Tu cara está tan roja! ¿En serio no había tanto sol en el teatro?". Táo Bóhe sonrió y dijo: "Rú Fú me contó que conociste a un viejo de Tàiqiáo. Él tiene una hija". Jia Shu rió y dijo: "¡Es broma! ¿Por qué iría yo a conocer a alguien por su hija?". La señora Táo rió y dijo: "¡Tío, eres un auténtico vulgar! Sin embargo, estas personas de la calle son difíciles de tratar. Si quieres tener una novia... ¡puedo presentarte con los que tenemos en casa!". Jia Shu dijo: "La tía ha sugerido esto antes. No sé cuántas parejas hay". La señora Táo sacó un vestido gris plateado largo, apenas hasta las rodillas, bordado con tonos rosados alrededor del borde. En el centro, había filamentos azules y diamantes resplandecientes. Ella dejó a la vista parte de su cuello y puso una corona de perlas, luciendo elegancia a pesar de su simplicidad. Jia Shu aún no dijo nada cuando la señora Táo comenzó: "¡Tío! ¿Este vestido es nuevo, qué opinas?". Jia Shu respondió: "La tía es una persona que se preocupa por el arte, así que cualquier diseño que haga para sí misma será hermoso". La señora Táo dijo: "Creo que los telares chinos hacen los mejores vestidos. Así que en cada vestido mío, sin importar la temporada, uso los telares chinos como base. Incluso con mis zapatos, no recomiendo los de Indias". Mientras decía esto, levantó su vestido y lo puso sobre un banco redondo. Jia Shu vio que llevaba calcetines largos ajustados a las piernas, y zapatos plateados de fiesta bordados con filamentos rojos alrededor del borde. Entre los filamentos había pequeños diamantes brillantes, y la parte superior estaba cruzada por una cinta con perlas decoradas, mientras que el borde del zapato en el centro llevaba un hermoso nudo de mariposa, con dos esferas de perla como ojos. Jia Shu rió: "Estos zapatos son realmente hermosos, solo deberían usarse en alfombras. Si se usan en cualquier lugar, por lo general, sería un insulto". La señora Táo dijo: "¡El pueblo de Beijing dice que lavas tus manos y los uñas en la tierra donde pones los zapatos! No es tan raro usar estos zapatos, incluso el recipiente de cristal que llevan no es tan malo. ". Mirando hacia el escritorio, Jia Shu preguntó: "¿Cuánto cuestan estos zapatos?". La señora Táo caminaba sobre la superficie lisa del piso mientras daba vueltas y riendo. Solo bajó la cabeza cuando Jia Shu preguntó cuánto costaban, entonces volvió a mirarlo y dijo: "No lo sé. Un zapatero me conoció y me regaló un par de zapatos por unas dos o tres mil libras en negocios". Jia Shu dijo: "Dos mil? Entonces ¿cuántas parejas hay? ". La señora Táo dijo: "¡Eso no importa! Los zapatos para bailar se venden a partir de cien libras. Si son buenos, desde tres o cuatrocientas hasta cincuenta". Jia Shu rió y dijo: "Entonces estos zapatos deben valer al menos cincuenta libras con las perlas falsas que tiene". La señora Táo sonrió: "Las pequeñas perlas no son caras. Son auténticas". Jia Shu rió: "La tía viste un nuevo vestido y se pone bonitos zapatos, por lo tanto, esta noche irás al Gran Hotel Beijing a bailar, ¿no?". La señora Táo dijo: "¡Por supuesto! Hoy irá Bóhe, así que te presentaré con dos amigas. Jia Shu rió y dijo: "Acabamos de hablar, no tengo traje y no iré". Táo Bóhe sonrió y dijo: "Te diré la verdad, el baile está bien, pero no puedes perderte a la orquesta del Gran Hotel Beijing. El jefe de su orquesta es el director de música de la Universidad Estatal de Música de Rusia, Tolokhiv". Jia Shu dijo: "¡Un director de una universidad estatal! ¿Por qué estaría en un hotel?". Táo Bóhe sonrió y dijo: "Es miembro del partido blanco. Al formarse el gobierno rojo de Rusia, vino a China. Si Rusia fuera un imperio ahora, ¿por qué vendría a China?" Jia Shu rió y dijo: "¡Así que es cierto! Debo ir. Beijing es una gran ciudad con personas de todos lados". La señora Táo estaba muy contenta al oír que iba a ir y lo ayudó a cambiarse para que se viera bien, luego montaron en su automóvil personal y fueron al Gran Hotel Beijing.Era la hora de la cena, y ya se habían servido los platos. Después del almuerzo, todos estaban entusiasmados, deseosos de bailar. La señora Tao y el señor Hé seleccionaron un asiento frente al centro de la sala de baile, donde también entraba gente constantemente. En ese momento, una joven de unos 17 o 18 años entró en la sala del hotel. Vestía un elegante traje de danza occidental de verde esmeralda, dejando ver sus brazos y su pecho blanco como la nieve. En Beijing Hotel, era algo común que las jóvenes mostraran más piel, pero lo extraño era que su rostro se parecía mucho al de la niña que cantaba chino popular. Solo por no ser ella una monja, cualquiera hubiera pensado que eran la misma persona. La curiosidad de Hé Jiaru hizo que sus ojos no dejaran de fijarse en la joven. Mientras tanto, la señora Tao se levantó y saludó a la chica. Cuando ésta se acercó, la señora Tao le presentó a Hé Jiaru con una sonrisa: "¡Te presento a señorita Helena!" Luego dio a entender el nombre completo de la chica. La señora Tao preguntó a Helena: "¿Quién te acompañó hoy?" Helena respondió: "Nadie, fui sola." La señora Tao dijo: "Entonces puedes sentarte con nosotros." Hé Yehuo y su esposa estaban sentados juntos. El señor Hé se sentaba en el medio, la señora Tao a su izquierda, y Hé Jiaru a su derecha, donde faltaba una silla. La señora Tao propuso: "Señorita Helena, te quedarás aquí." Helena, sin dudar, se sentó en la silla vacía. Aunque Hé Jiaru no la miraba directamente, podía percibir un olor fuerte a perfume. Mientras la observaba, pensaba que ella era hermosa pero también excesivamente provocativa. Los sirvientes del hotel, al notar su presencia, se acercaron y sonrieron al decirle "Señorita Helena!" Helena les contestó con una leve cabezada. El sirviente le llevó un vaso de cerveza a la señorita Helena, abrió el tapón y llenó el vaso hasta la mitad. La burbuja formaba un remolino dentro del vaso que se movía con rapidez. Helena lo tomó y bebió un sorbo. Mientras bebía, su pierna derecha estaba sobre la izquierda, mostrando sus medias de color marrón claro que abrazaban sus muslos suaves y redondos bajo las luces del hotel. Hé Jiaru pensaba: Aunque el cuerpo femenino es considerado algo sagrado en China, no se le habla mucho de belleza corporal en la literatura; por el contrario, las mujeres hermosas han sido describidas como ojos de jardín, mejillas de albaricoque y otros adjetivos. Sin embargo, rara vez se ha celebrado la belleza de las piernas, especialmente entre los hombres antiguos que valoraban tanto la ropa larga que cubría los pies. Ahora, con el influjo occidental, las mujeres también buscan exponer sus piernas; en realidad, aparte de su atracción provocadora, no son tan bellos. Hé Jiaru observaba atentamente las rodillas de Helena, sin poder desviar la mirada. La señora Tao sonrió y le dio a entender al señor Hé con un toque en el brazo que él entendió. A esa hora, la orquesta comenzó a tocar y los hombres y mujeres se abrazaban para bailar. Cada uno tiene su personalidad; a menudo, si están acostumbrados a compañeros tímidos, encuentran a aquellos más animosos muy inteligentes; pero al contrario, si están rodeados de vivos, pueden encontrar a los amigos amables y calmos con gran gratitud. Helena había estado en el salón de baile todos los días y se encontraba con jóvenes vivos; ahora que había conocido a Jiaru, tan honesto e ingenuo, le interesó hablar con él. Quería ser su amiga y experimentar la compañía de un amigo tan honrado. En silencio, esperó a que Jiaru propusiera bailar. En las salas de baile, si una mujer permanece sentada sin bailar, es para animar al hombre a pedirle un vals; es como decir: "¡Baila conmigo!" Sin embargo, Jiaru no sabía bailar y no se atrevió a hablar. Los Hé buscaban pareja para bailar, quedando solo ellos dos. Con Jiaru incómodo, intentó darle espacio, pero Helena tomó el lugar vacío sin pensarlo dos veces. El señor Tao bromeó: "¿Qué te ocurre? Parece que tu cabeza duele un poco." De repente, el auto se inclinó y su brazo tocó la cara de Jiaru. Cuando volvió a mirarlo, Helena preguntó: "Perdona, ¿te golpeé en algo?" Jiaru rió: "Según usted, soy de papel. Un leve toque me quita la piel." El señor Hé añadió: "Tienes razón. Tuvo que practicar artes marciales durante estos días, por eso puedes aguantar tanto golpe." Helena sonrió y dijo: "No diga tonterías." Se rio con Jiaru, y el viaje en auto se convirtió en una agradable conversación. Después de un rato, llegaron a la casa de Helena. Cuando salieron del auto, Helena estiró su mano y le tocó la cabeza, riendo: "¿Qué pasa? Me siento un poco mareada." El coche comenzó a girar, pero justo en ese momento, su brazo se toca con el de Jiaru. Helena volvió la cara para preguntar: "Perdona, ¿me golpeé en algo?" Jiaru rió y dijo: "Según usted, soy de papel. Un leve toque me quita la piel." El señor Hé bromeó: "Tienes razón. Te estás ejercitando en artes marciales; Helena es débil, pero si te diera un golpe, no te importaría." Helena respondió: "No diga tonterías." La conversación en el coche continuó animadamente hasta llegar a la casa de Helena. En cuanto llegó a casa, la señora Tao y Hé Yehuo comentaron: "Jiaru, ¡es una gran oportunidad! Helena muestra interés en ti". Jiaru respondió: "¿De qué hablan? Solo nos conocemos hoy y es todo. ¿Cómo puedo tomarla en serio?" La señora Tao añadió: "Eso es cierto. He conocido a Helena durante mucho tiempo, y nunca antes la vi tan atenta con un desconocido." Hé Yehuo comentó: "Te ayudaré, Jiaru. Si todo sale bien, te invito a sopa de calabacín." La señora Tao rió: "No digas tonterías. ¿Sabes qué es la sopa de calabacín? Es cuando alguien se hace cargo de tu vida amorosa." Jiaru preguntó: "¿Cómo podría pensar en eso? Pero ¿por qué se llama sopa de calabacín?" La señora Tao explicó: "Eso son bromas del sur. Pero no importa, si te casas con Helena, podré tomar la sopa de calabacín." Jiaru pensó que las palabras de su tía eran infundadas y se fue a su habitación. Estimulado por lo que acababa de vivir, Hé Jiaru no logró conciliar el sueño. Acostado en el lecho de hierro, miró hacia la mesita de luz y vio "El Deseo del Rojo". Lo tomó al azar y se encontró con un pasaje sobre Lin Daiyu tocando el piano. Se puso a pensar en la chica que había cantado "Deseos de Otoño" ese día; ¿acaso no era tan hermosa como Helena? Helena nació en una familia adinerada, pero al recibir una ropa extra, se le daba dos dólares. La niña que cantaba chino popular, aunque sólo recibió un dólar por su actuación, lloraba de alegría. De esta manera, la belleza depende del dinero. El rostro de la chica y el de Helena eran similares, ella era incluso más joven. Siempre que pensara en ir al teatro para escuchar a esa chica cantar chino popular, su tía se lo prohibiría. Sin embargo, solo con conocerla, Helena ya le estaba pidiendo ser sus amigas. Mientras meditaba estas cosas, tomó el libro y se sumió en un profundo pensamiento. Finalmente decidió que era mejor ser amigo de esa chica que de Helena; su madre había invitado a Hé Jiaru a casa, por qué no ir a conocerla para investigar sobre su familia. Esa noche, no pudo conciliar el sueño hasta tarde.Al día siguiente, también se saltó el almuerzo, diciendo que tenía que ir a la universidad para revisar las reglas del estudiante. Así salió de casa. Los padres de Bé y lo creyeron, pensando que no había nada en qué jugar por la mañana. Shetree no osó tomar un coche frente a su puerta; subió al granero y alquiló una carretilla para ir hasta Huáiché Hutong. Al llegar a la entrada de Huáiché Hutong, bajó del vehículo y caminó lentamente entre las casas, mirando el nombre de cada una. Al llegar a la puerta oeste, en efecto vio un pequeño trozo de papel rojo junto al portón con escrito "Casa Shen". La puerta era pequeña y estrecha; detrás había una barra de madera quebrada, debajo de la cual estaba un recipiente para el aguarras. Había varios tazones rotos de cerámica, una cesta rota llena de tierra sucia, y en la puerta una silla rota colgada con dos piezas faltantes. La barra de madera tenía varios agujeros grandes que permitían ver el patio interior. Había ropa tendida en un hilo, y debajo parecía haber un vaso de azalea; pero la ropa estaba desaliñada y cubierta de polvo. Shetree vio que el patio era sucio y se sintió incómodo al correr a entrar en semejante casa. Así, caminó lentamente hacia adelante, pasando por la puerta principal. Al cruzar dos casas, retrocedió, pensando: "Ella me pidió que encontrara a una familia Shen, así que busquemos a las familias Shen. Si es su casa y ellas reconocen a alguien de mi conocimiento, ¿cómo pueden no recibirme?" Decidido, tocó la puerta. Pero en ese momento, pensó: "No, no, ¿por qué me meto en esto? ¿Por qué me entrometo? ¡Eso suena raro!" Así que aún cuando se autoinspiró para tocar, sus manos se detuvieron antes de llegar a la puerta. Se quedó parado junto a la puerta, bostezando dos veces y esperando. En cuanto vio movimiento detrás de la barra rota, decidió entrar. Pero tras recorrer tres o cuatro casas, retrocedió nuevamente, pensando: "¡Ella me pidió que encontrara a una familia Shen! ¡Debería buscar una familia Shen! ¡Sí, ellas reconocerán a alguien de mi conocimiento y seguramente me recibirán!" Así, decidió entrar. La madre de la cantante de cuentos de misterios, Shen Damei, estaba junto a la puerta, diciendo: "¿Quién es? ¿Hay alguien?" Shetree escuchó una voz femenina desde detrás de la barra y rápidamente retrocedió. Se apresuró a caminar hacia la entrada de Huáiché Hutong. Shen Damei gritó: "¡Sr. Fan! ¡Sr. Fan! ¡Estás en el lugar equivocado, te has perdido!" Shetree se detuvo al escuchar esto y respondió: "Veo que nadie sale, pensé que no había nadie dentro, así que me fui". Shen Damei dijo: "¿No tocaste la puerta? ¿Cómo podríamos saber?" Abrió la puerta para dejar entrar a Shetree. Al entrar, vio que todo el patio estaba lleno de objetos sin ordenar. En una habitación, había camas, calderos, platos y sillas, pero no quedaba espacio ni para sentarse. A través del pasillo, se entro en otra sala con un gran catre que ocupaba dos tercios del espacio disponible. Solo se podía ver una pequeña mesa y dos sillas rotas; el resto estaba desordenado. Había dos cajas de madera negra y dos cestas de mimbre apiladas junto a la cama, con un tapete de paja y varias mantas viejas y raídas. La pared tenía unos cuantos dibujos navideños viejos colgados. Shetree nunca había estado en un lugar como este; se sintió muy extraño. Shen Damei le ofreció una silla mientras servía un té espeso en un vaso de porcelana blanca y lo colocaba sobre la mesa. El vaso estaba justo junto a una lámpara de petróleo que había dejado de funcionar, y Shetree se dio cuenta del estado ruinoso de todo al mirar hacia atrás. Se sintió incómodo y pensó: "Debería irme". Justo cuando estaba a punto de hacerlo, la joven entró. Llevaba una sonrisa en su rostro, saludándolo con un cabezazo y luego dijo: "¿Quieres beber algo?" Shen Damei agregó: "¡Sr. Fan! ¿Qué te ha dicho?" La joven señaló a Shetree y dijo: "Dice que el lenguaje de Pekín es muy graciosito". Shen Damei preguntó: "Verdaderamente? ¡Sr. Fan! Deja que esta niña sea tu sirvienta, te ayudará con tus tareas cotidianas y podrás escuchar cosas interesantes." Shetree respondió: "¡No puedo!" Solo cuando la joven le entregó un vaso de té caliente, se animó a tomarlo. Shetree, al principio, pensó que era un lugar pequeño y sucio; pero con el tiempo, y a medida que hablaba, pasaron las horas. Shen Damei solo sirvió té mientras esperaba. Shetree preguntó: "¿Cuántas familias viven en este patio?" La joven contestó: "Son tres, todos comerciantes de pequeño tamaño; no te importará si el lugar es sucio". Shetree le sonrió y la chica sentó las piernas cruzadas junto a una cama con una sonrisa. Al cabo de un rato, preguntó: "¿Por qué me estás mirando?" Shetree respondió: "Estoy riéndome porque tú te ríes". La joven lo corrigió: "No es tu verdad, algo más te está haciendo reír." Shetree admitió: "Dile la verdad, te pareces mucho a una amiga que tengo." La joven movió su cabeza y respondió: "No, no. Tu amiga debe ser una señorita, no se parece a mí". Shetree contestó: "Tienes razón, eres más bonita". La joven no dijo nada en respuesta, solo lo miraba con una sonrisa. Al cabo de un rato, preguntó: "¿Por qué estás riéndote?" Shetree respondió: "Porque tú te ríes y me haces reír". La joven puso una sonrisa y dijo: "No es verdad, hay algo más que te hace reír". Hablaron un poco más antes de que Shen Damei entrara con el té. Preguntó a Shetree si no quería quedarse a comer. Dijo que prepararía fideos de soja para él. Pero Shetree dijo: "No, mejor veamos la próxima vez", y le dio una nota de cinco ala en mano a Shen Damei. Se sonrojó antes de irse, diciendo: "Eso es todo por hoy". En el camino, alguien tosió detrás de él. Al voltear, vio que era la joven. La chica le entregó un paquete roto y dijo: "¡Te perdí algo!", pero se fue rápidamente. Shetree abrió el paquete y reconoció su valor. Se sonrojó al darse cuenta de lo que había pasado y decidió investigar más en la próxima oportunidad.