Madame Gu encendió las luces y llevó a Siujun a la sala contigua. Se quedó en el umbral, apoyada en el cepillo de escoba, riendo: "¿Tanta actividad ultimamente?". Hablaron brevemente antes de que Madame Gu dijera: "Comeremos aquí esta noche. No hay mucho, pero no me quejo!" Siujun se sintió un poco avergonzado por haber venido a última hora, pero no podía evitarlo. Madame Gu bajó a cocinar y estuvo ocupada preparando una comida adicional.

Siujun se quedó solo en la ventana, mirando el interior de la casa, sin ver a Manzhen regresar. Sabía que Manzhen vivía allí, pero las cosas de otras personas llenaban todo el espacio: cestas de costura, cajas de gafas y botas de baloncesto para niños. Había un retrato grande de su padre en la pared, y una chaqueta de lana a un lado, probablemente su cama. La habitación era como un dormitorio compartido con pocas cosas que le pertenecieran personalmente, salvo los libros en las estanterías. Revolvió entre ellos: había revistas, novelas, novelas traducidas y textos escolares, todos en inglés desgastados.

Manzhen entró corriendo. Sonrió y dijo: "¿Has estado aquí mucho tiempo?". Siujun sonrió y respondió: "No mucho". Manzhen dejó su bolso y libros al lado del sofá. El ambiente entre ellos parecía extraño, como si cada movimiento de cualquiera de ellos estuviera siendo observado. Ella comenzó a coser una zapatilla deshilachada sin que Siujun dijera nada. "¿Estás agotada? Tienes tan poco tiempo y te estás moviendo constantemente". Manzhen respondió: "Mi madre hace todo esto si no lo hago, está muy cansada con la cocina y el lavado de ropa".

Siujun preguntó: "¿La pequeña sirvienta que teníais antes? ¿Ya no la usáis?" Manzhen explicó: "Tú la conoces, ya no la necesitamos. Era una ayudante temporal porque no encontraba trabajo". Siujun pasó a andar por el cuarto, casi queriendo besar el cuello de Manzhen. Pero claro, no lo hizo. Solo tocó su cabello.

Manzhen parecía no darse cuenta y continuó cosiendo. De repente se puso la mano en el dedo y dejó caer una gota de sangre. Miró su dedo y limpió con un pañito.Shiji siempre miraba el reloj y dijo: "Pronto tendrás que salir de nuevo, ¿debo irme también?" Se sentía muy desilusionado. Ella estaba tan ocupada que apenas tenía oportunidad de hablar con ella; tenían que esperar hasta el sábado, pero hoy era lunes. ¿Cómo pasar este largo fin de semana? Manzhen dijo: "Vamos a sentarnos un poco más. Te acompañaré cuando te vayas."

Shiji repentinamente se dio cuenta y dijo: "Te llevo. ¿En qué transporte vas?"

Manzhen respondió: "No es muy lejos, me gusta caminar."

Estaba colocando una hebra de hilo en su boca para cortarla, con un hilo de seda entre los dientes, pero sonrió a Shiji. Shiji repentinamente se llenó de infinitas esperanzas.

Manzhen se levantó y se miró en el espejo, luego se puso una chaqueta. Shiji tomó su libro y salieron juntos.

Al llegar al salón, Manzhen recordó que a veces caminaba con su hermana y Yujin después de la cena. Las pequeñas amigas del salón solían gritar y perseguirlas detrás. Aunque su hermana y Yujin no les prestaban atención, siempre mantenían una sonrisa en el rostro. Ahora recordaba que había cometido un error grave, especialmente porque su hermana y Yujin nunca lograron casarse, y ese tiempo dulce fue muy breve.

Shiji dijo: "Me siento feliz esta mañana." Manzhenrió y dijo: "¿En serio? Pareces no haber estado tan contento todo el día."

Shiji sonrió: "Sí, después. Pensé que me había equivocado en tus intenciones."

Manzhen no dijo nada. En la penumbra, se escuchaba su risa ligera. Shiji por fin sintió alivio.

Tomó su mano. Manzhen dijo: "Tus manos están muy frías... ¿No te sientes frío?"

Shiji respondió: "Estoy bien. No estoy frío."

Manzhen continuó: "Ya estaba un poco fría cuando regresé, ahora más."

Su conversación era como una danza silenciosa. En la penumbra, ambos sentían una extraña sensación.

Las tiendas en la calle ya estaban cerradas. Al otro lado, una grande y amarilla luna se colgaba baja sobre las calles, pareciendo una farola de calle.

Shiji dijo: "Soy un hombre poco hábil con palabras. Debería ser como Theoh Wei." Manzhen respondió: "Theoh Wei no es malo, pero a veces me enojo porque te sientes inferior."

Shiji sonrió: "Lo admito, mi sentido de inferioridad es una de mis fallas. Tengo demasiadas fallas y ningún beneficio."

Manzhen rió: "¿En serio?"

Shiji dijo: "Sí, pero ahora pienso que tal vez tengo algún beneficio, sino ¿por qué… te portas bien conmigo?" Manzhen solo sonrió.

Dijo: "Deberías decir lo que piensas."

Shiji dijo: "¿Me estás diciendo que soy falso?"

Manzhen respondió: "Estás diciendo que eres hábil para hablar."

Shiji recordó el día en que ella había ido a su casa, y Theoh Wei's madre dijo: "¡Realmente no lo esperaba! Shiji es un hombre tan honesto, ¡pero robó a la novia de Theoh Wei!" Manzhen rió y dijo: "¿Qué? Ahora me sentiré avergonzada si vuelvo."

Shiji rió y dijo: "Me arrepentiría si te dije." Manzhen dijo: "Es solo que Theoh Wei no me gusta, así que no importa."

Shiji sonrió: "También es cierto. ¿No?"

Shiji se detuvo, luego dijo: "Algunas mujeres quizás prefieren que alguien luche por ellas hasta lastimarse. Tú eres como ellas." Manzhen rió y dijo: "Eso no es luchar... ¡Si Theoh Wei me gusta, te olvidaría!"

Shiji sonrió: "No lo haría."

Manzhen se estremeció. Shiji preguntó: "¿Te sientes fría?" Ella negó con la cabeza.

Subió su manga y miró su reloj. Shiji dijo: "¿Cuántas son?"

Manzhen tardó un momento en responder: "Son las ocho y media."

Habían llegado a tiempo. Shiji exclamó: "Tú ve, yo te esperaré aquí."

Manzhen respondió: "¡No! ¡No puedes quedarte aquí por una hora!"

Shiji dijo: "Entonces sentémonos en un café." Manzhen objetó: "Hay uno, pero está cerrado. Vete a casa."

Shiji insistió: "¡No te preocupes! Ve!" La empujaba para que se marchara, olvidándose de soltar su mano y así fue arrastrada hacia atrás.

Rieron. Ella entró en la casa presurosa, pulsando el timbre. Cuando ella lo hizo, Shiji tuvo que correrse.

Un gran hoja de acerro americano caía sobre él, pareciendo un ave, "¡Chasquido!", pasaba por encima de su cabeza. Al aterrizar, se oían dos "chasquidos" más y rodaba. Shiji caminó lentamente, escuchando la llamada de un hombre: "Carruaje! Carruaje!" desde el extremo este hasta el oeste, sin respuesta.

Shiji recordó que posiblemente su alumna estaría enferma y saldría a buscarlo. Así que volvió al camino y se quedó un rato en una esquina.

La luna subía cada vez más alto, proyectando sus rayos sobre el suelo. Un carruaje pasaba lejos, sus faroles de gas balanceándose mientras emitían un zumbido.

No importa cuándo lo haré, quiero besarte.

Shiji se dirigió al café donde suponía que estaba. Pensaba en las contradicciones de Manzhen: era sofisticada a veces, ingenua en otras y excesivamente coqueta. Preguntó consigo mismo: "¿Será solo porque… me ama mucho?" Se sintió intranquilo.

Era la primera vez que decía claramente a una chica que la amaba y ella también lo hacía. Frecuentemente, se hablaba de las personas que "estaban enamoradas", pero no le importaba eso. No podía pensar en ellos como si su situación fuera igual. Todo en su vida era diferente.

En una esquina, escuchó música. Un violín tocaba una danza con un toque oriental. Siguiendo la melodía, encontraron el pequeño café que proyectaba una luz roja. Un viejo extranjero de barba rubia salió del establecimiento. La puerta se abrió y cerró, emitiendo una ráfaga de voces y cálidos aires humanos.

Shiji se quedó afuera, feliz pero quería estar solo. Se sentía agradecido en la fría noche, escuchando la música.

Esperó a Manzhen en el autobús esta mañana, luego fue a su casa y esperó más tarde. Ahora estaba aquí de nuevo.

Antes había dicho que cuando era estudiante, sábado le gustaba mucho porque esperaba domingo. No sabía que pasarían sus mejores días esperando, pero nunca tendrían un domingo.