¿Qué les proporcionaba el noble? China se había fundado sobre la agricultura y la tierra era su única herramienta productiva y base de poder. Pero en las cuatro clases sociales, los campesinos eran los más trabajadores. La herencia china consistía en dividir entre todos sus hijos, lo que, con el tiempo, hacía que las grandes parcelas se fragmentaran hasta convertirse en pequeñas. La tierra ya no podía sostener a una familia y la carga fiscal recaía sobre el campo, aplastando a los campesinos.

Como decía Chao Que: "En primavera, no podían evitar el viento y polvo; en verano, el calor sofocante; en otoño, las lluvias constantes; en invierno, el frío congelante. No tenían descanso. Y cuando eso sucedía, se les imponían impuestos más pesados."

Estos campesinos sin tierras ni medios de vida únicos no quedaban sino convertirse en desplazados.

China siempre fue un país agrícola, pero su agricultura era muy primitiva. Esta primitividad obstaculizaba el desarrollo de la productividad y las parcelas pequeñas dificultaban la mejora tecnológica.

Como resultado, los campesinos no guardaban ahorros para reinvertir en producción. Así que se repetía el ciclo sin crecimiento: si los campesinos trabajaban la misma tierra año tras año, los rendimientos disminuían cada vez más.

En el Han Occidental, bajo la era de Wen Di, "un hectárea solo producía cien suríes". Durante el Han Oriental, con mayor productividad, "cada hectárea daba tres treinta". Del Tres Reinos hasta la Dinastía Jin, "una hectárea en un solo año no podía mantener el cultivo de semillas". En el Tang, "un cincuenta arroba producía cincuenta suríes". Durante el Song, "cada hectárea producía tres treinta en años normales", pero según Li Huiqing, "la producción en un año era cuatro a seis treinta". Con esta baja productividad, junto con las sequías y hambrunas, la gente se convertía en desplazados.

El aumento de los desplazados significaba que la pobreza estaba generalizada.

Shi Wang se enfermó precisamente porque pudo tener una experiencia directa con estos campesinos desesperados. Este largo viaje le proporcionó una comprensión realista del origen y composición de los desplazados.

Mirando a estas personas luchando por sobrevivir, pensando en sus doctrinas fallidas, sintió vergüenza e indignación. Al final, cayó enfermo.

Pero lo que más le preocupaba era la posibilidad de una rebelión general debido al aumento de los desplazados.

Durante el reinado de Wang Mang, "todos se vieron forzados a la hambruna y el frío, lo que motivó a la gente a tomar medidas extremas".

Durante el Han Oriental, las hordas rojas y marrones, durante el Jin, las hordas de varios bandos, en el Sui, Tao Jiande y Liu Hetan; en el Tang, Wang Xianzhi y Huang Chao, causaron problemas a los gobiernos centrales.