“Hermana, siempre siento que la Princesa Shu no es una persona normal. Cuando nos visitamos en el palacio, ella no se preocupa por nuestras cosas domésticas, sino que insiste en preguntarnos sobre nuestro marido.”

"Si las preguntas fueran sobre asuntos militares o de estado, podría pensar que tiene ambiciones grandes y valerosas. Pero insistir en cuestiones triviales, ¿por qué?"

"La princesa Shu se casó con el emperador, no con un hombre común," dijo Li Qingying con una sonrisa.

"Cierto, el emperador no es común, ¿pero quién nos asegura que él tampoco ha sido devorado por su ambición?" dijo Ge Qiuyan despectivamente.

"La elección de un marido es como elegir zapatos, solo se puede saber si son cómodos para uno mismo," agregó Li Qingying, orgullosa. "Ella se casó con el emperador, pero eso no significa que su elección sea una mujer común."

"¿Cómo puedes decir eso? El emperador es el emperador, ¿no?" exclamó Ge Qiuyan.

"No lo es realmente," respondió Li Qingying, moviendo la cabeza. "Tu marido puede complacerte hasta los cielos y a los demás solo les parecerá que eres muy apasionada. Pero si el emperador intentara eso, sería etiquetado como un emperador decadente."

"Tus hermanos podrían hacer cosas justas, pero si él lo hiciera, ya no sería un buen emperador," añadió Li Qingying, pensativa.

"Y en lugar de casarse con el emperador, Azul debería haberse casado con aquel trono real," musitó para sí misma.

Mientras la señora y la concubina hablaban entusiastas sobre cómo Azul había vivido su vida con un taburete, Azul, la cuarta figura más importante en el palacio, salía de las habitaciones del emperador.

Había alimentado al emperador recientemente con sopa de perdiz, y ahora se retiraba bajo el atento vistazo del monarca. Solamente durante este tiempo podía ver a su marido, pues era la única ocasión en que tenían un breve encuentro.

La sopa de perdiz era un alimento reconfortante que venía del Sur. Se extraían las partes vivas del cuello de los pájaros y luego se cocinaban con arroz. El emperador sólo podía comer líquidos ahora, por lo que el arroz y la carne debían estar completamente deshechos.

Hacer esto requería tiempo, y Azul tenía todo el tiempo necesario. Podía matar a las perdices ella misma, estrangularlas y arrancar sus plumas una a una...

Azul recordó cómo el pecho del emperador era más delgado que la carne de la perdiz. La carne de la perdiz podía arrancarse en pedazos, pero el pecho del emperador parecía solo un hueso cubierto por piel.