La noche de principios del otoño era maravillosa. El cielo nocturno estaba tan despejado que, junto con la luna llena y las estrellas resplandecientes, el contorno de la ciudad fortificada se veía prácticamente a mano en el borde de la frontera.

Tres millas de murallas, siete millas de albur, aunque un poco deterioradas. La pequeña ciudad de Lanzhou, después de ser disputada por varias facciones durante décadas, había quedado desolada y triste.

Esta ciudad ya no tenía ninguna función defensiva; apenas podía considerarse un gran mercado. Según la ley de la dinastía Song que dominaba en el lugar, esta ciudad estaba completamente abierta. No había vigilancia militar y solo se aplicaban leyes muy sencillas: matar o robar llevaba a la muerte o a la mutilación, tal como lo anunció Han Gaozu cuando entró al Reino Central.

Significaba que alguien que asesinara podría recibir la pena de muerte. Si lastimaba a otra persona, ésta tenía el derecho de devolverle el golpe según su lesión. El robo se castigaba con la amputación de las manos o los pies; no existían otras penas.

Después de que expulsaran a Mo Zhang Epaong, Yun Zeng había intentado convencer a Pang Jie para que esta ciudad mostrara la autoridad de la dinastía Song. La presencia militar era necesaria y reforzar el orden mediante severas leyes también lo era. Pero los sabios de la dinastía Song consideraron estas medidas innecesarias, argumentando que tales penas serían mal vistas por los habitantes locales e impedirían el dominio de la dinastía Song.

Yun Zeng se sintió muy extraño sobre esto; ¿acaso no estudiaban los literatos del dinastía Song? La ciudad había sido ocupada durante veinte años por los Tubo y trece por los Xi Xia, antes de entrar en una situación caótica. Luego, la dinastía Song intentó gobernar con un gobierno laxo.

La correción política y la realidad no siempre coincidían; Yun Zeng tenía una clara percepción de esto. Por lo tanto, mientras la mayoría creía que bastaba con proclamar el dominio en Lanzhou, no era necesario incluirla oficialmente en el régimen administrativo del gobierno Song.

El gobernador provincial de la dinastía Song existía solo para Lanzhou, o su autoridad se limitaba a su propio palacio. En realidad, quienes realmente tenían el poder en Lanzhou eran los locales más fuertes.

Sin embargo, tres años después, Yun Zeng descubrió cuán estúpida había sido su sugerencia. Después de la Alianza en la Cumbre del Monte Ding, la dinastía Song comenzó a buscar la paz. La alianza con el Xi Xia era imprescindible, así que Lanzhou se convirtió en el mayor sacrifício de la dinastía Song. Un lugar puramente comercial apareció abruptamente en la ciudad.

Solo después de que las empresas de Sichuan invirtieran una gran cantidad de capital entrando a Lanzhou, Yun Zeng comprendió que esta ciudad estaba ocupada por caravanas comerciales del alto clero Song.

El emperador era como el sol, iluminando todo. Sin embargo, siempre había lugares donde su luz no llegaba y ahí se cultivaban seres repugnantes y oscuros.

La familia Yun era uno de estos seres repugnantes, pero en lugar de robar visiblemente en la superficie, ellos permanecían ocultos, aguardando su momento para actuar. Incluso cuando los Yuns retiraron sus fuerzas de Sichuan, no se rindieron del todo sobre esta pequeña ciudad.

Yun Zeng siempre mantenía un fuerte recelo hacia Mo Zhang Epaong; era la persona más familiar y al mismo tiempo más misteriosa en el Xi Xia. Para Yun Zeng, su mayor enemigo desconocido era Mo Zhang Epaong. Había intentado asesinarlo seis veces sin éxito.