—No te lo voy a negar —Dí Qing asintió—. Si tienes miedo, no puedes retroceder frente a él.

—¡Pero si retrocedes! ¡Se apresurará a atacarte!

—Sólo hay que enfrentarlo sin temor y parecer dispuesto a la lucha hasta el fin, para que comience a considerar las consecuencias. Han Qi siempre usa movimientos abiertos, su puño es tan fuerte que te deja sin respiración.

—Pero si lo enfrentas... verás que la mayoría de sus movimientos son solo intimidatorios —dijo Ye Zixuan con diversión—. Confío en las tácticas de Pang Jie, que parecen punteros sutiles, una negligencia puede costarme la vida.

Dí Qing se sintió inspirado y asintió, aceptando el reto.

Parecían charlas sobre temas sin importancia, pero estas palabras hacían que todos los nobles en la dinastía Song temblaran de miedo.

Han Qi ya intervenía directamente en los asuntos militares en el norte. Ye Zixuan había pensado que se trataba solo de evitar a los censuradores y se alegró, pero luego notó algo extraño. En el comienzo del año pasado, el censurador Shao Tao acusó a Han Qi de abusar del poder desde el Jia Yu, fortaleciendo al noble sobre el débil emperador, negándose a entrar en la sala de Wen De y tratando de usurpar el poder.

Esta acusación era grave. Han Qi debía retirarse para evitar sospechas, pero se quedó en el norte para intervenir en los asuntos militares. Esto preocupaba a Ye Zixuan, Dí Qing y Ze Qi, incluso a Fu Bi.

Solo un general del oeste podía entender la pasión de los xianbies en su sangre. El poder xianbie ya se extendía hasta el río Central (el área entre las cuencas de los ríos Si y Amu, incluyendo partes de Uzbekistán e Kazakhstan).

¿Cómo podría competir con la riqueza de Song en esa zona? Los xianbies, acostumbrados a la opulencia de Song, no iban a abandonar ese rico manjar.

El río Central era el límite de las fuerzas xianbie. En tres años, las incursiones constantes por las vastas desiertos y tierras arenosas habían dejado un estigma. Los xianbies ejecutaban políticas de exterminio en lugar de ocupar la región, solo buscando botín.

Ye Zixuan creía que Noconiao estaba preparando el tesoro del Xianbiao, una vez que los cofres nacionales y de grano fueran llenos, esperaba agarrar un pedazo del rico manjar en la guerra entre Song y Liao, sea cual fuere el bando.

El Pabellón Yanzi estaba hoy lleno de invitados. El anfitrión era el Académico de Palacio Su Yijian, cuya popularidad aumentaba con la gran prueba, y el ruido de las conversaciones se calmó cuando se escuchó un golpe del tambor.

Esto señalaba que Cheng Hongxiu ya estaba lista para su espectáculo. Su mirada estaba llena de nostalgia; después de conocer a Cheng Hongxiu en Yanzi, realmente comprendió lo que era saborear la carne durante tres meses. Según la leyenda, Zhao Feixian era ligera y blanda, tan delgada que no podía soportar el viento, el emperador hizo un plato de cristal para que bailara y construyó una terraza de siete joyas para protegerla del viento.

—¡¿Cómo podría ser comparada Zhao Feixian con Cheng Hongxiu? ¡Su belleza es incomparable!