La mejor solución era que el emperador muriera lentamente, postergando hasta que el príncipe heredero alcanzara la madurez.

  Si el emperador ganaba, su hijo Zhao Xu se convertiría en el gobernante legítimo. Si el emperador perdía, su hijo sería regentado por otra mujer y correría el peligro de morir.

  Independientemente del resultado, Jie Lin pagaría un alto precio. Si la emperatriz regente ganaba, Jie Lin estaba sentenciado a muerte; si el emperador ganaba, los miembros de la familia regia serían limpiados, indudablemente, ellos eran los que se encargaban del trabajo sucio…

  Cloudzheng lavó sus manos en el agua del río. Había querido cepillarse la cara para despertar un poco, pero al pensar que el agua estaba sucia, agitó suavemente las gotas de agua y se volvió molesto.

  Hoja se acercó al borde del río donde Cloudzheng estaba sentado. Llenó una servilleta con un paño y le ayudó a limpiar sus manos. Después que una sirvienta le traía agua limpia, limpió las manos de Cloudzheng, y dijo:

  "Durante estos años, según tus instrucciones, hemos estado recolectando información sobre la emperatriz regente Cao. Esa mujer es realmente complicada."

  Cloudzheng frunció el ceño: "¿Cómo puedes decir eso? La familia regia en general ha sido vigilada estrictamente en Dinastía Song; ¿cómo podría Cao ser una mujer tan importante que entrara al palacio?"

  "Cao, de Zhen Ding. Era la nieta del subsecretario del Consejo de Estado, Zhou Wu Huì Wang, Caobin.

  En el segundo año del Reinado Ming Dao, la emperatriz consorte Guo fue depuesta y Cao fue invocada al palacio.

  En el primer año del Reinado Jing You, en septiembre, ella fue oficialmente coronada como emperatriz. Todos decían que Cao era benévola y prudente, se preocupaba por los asuntos agrícolas. A menudo cultivaba alimentos en los jardines reales y cuidaba las liebre de seda.

  En el octavo año del calendario lunar, el emperador planeó celebrar la fiesta de luz en el quince del mes intercalado, pero Cao le convenció para que se cancelara.

  Tres días después, unos guardias revueltos aprovecharon la oscuridad y entraron al dormitorio imperial. Cao estaba sirviendo al emperador cuando escuchó los disturbios; se levantó apresuradamente. El emperador pretendía huir, pero Cao cerró las puertas y lo abrazó, llamando urgente a Wang Shou Zhong, el oficial jefe, para que condujera tropas al palacio para controlar la situación.

  Las tropas irrumpieron en el patio matando a sirvientes femeninos del palacio. Cao exclamó: "¡Los bandoleros están aquí! ¡No me hables de ellos!"

  El emperador se calmó. Cao continuó con su trabajo.