Yun Zhen comió un trozo mientras lo examinaba: el tipo había cambiado mucho, ya no parecía un bárbaro salvaje y su estómago era más grande. "Tienes razón, Rú, las cosas han mejorado desde que te nombraron gobernador."

Le dio la cesta a Rú Xǐ con una sonrisa: "Coméntalo cuando quieras. No seas tan formal, no eres uno de ellos ahora. El calor y el cariño vuelven."

Rú Xǐ tragó un trozo nervioso e intentó sonreír: "Señor, tu logros nos han elevado a todos. Hemos preparado una cena en el Pequeño Lago de Jazmines para celebrar tu retorno."

Yun Zhen le dio una palmada en la espalda y dijo con risa: "¿Qué es eso del 'retorno' tan glorioso? Fui expulsado. No digas tonterías, no iré a ese lugar. Prefiero que mi esposa no se vea comprometida. Quiero volver a Dòushā Miao más pronto."

Rú Xǐ suspiró: "Señor, aunque en el cielo haya viento y nubes, aquí seguimos como siempre. Tú decides lo que ocurre en Dòushā."

Yun Zhen asintió: "Tienes razón, esto es suficiente. Durante estos años he sido injusto contigo, tu méritos te merecían un ascenso hace tiempo. No quise moverte de Dòushā como gobernador de tercera clase, eso fue una ofensa.

Rú Xǐ sonrió: "Ya soy de sexta categoría, mi rango actual es el de Alcalde, Dòushā ya cuenta con 20,000 hogares y paga más impuestos que Chengdu o Luzhou. Si puedo atraer más gente de los montes, en tres años, Dòushā será la capital del condado.

No pienso irme a otro lugar para servir. Me quedaré aquí como Alcalde y cuidaré de mis tierras."

Yun Zhen sonrió: "Entiendo."

Entraron primero en un bosque de moreras, donde las altas ramas desnudas se extendían hacia el cielo.

No había señoras recogiendo moras ni su risa podía oírse. La madera del puente de madera había sido reemplazada por uno de piedra y se había mudado a un nuevo lugar, lo cual decepcionó a Yun Zhen.

"¡Aquella vez que estabas en el puente podías ver las piernas desnudas de las moradoras!"

Lu Qingying le dio una mirada molesta: "¡Eso es vergonzoso!"

Un anciano grande y calvo sentado junto al muro del pueblo vio a Yun Zhen y se levantó, pero luego volvió a sentarse.

Yun Zhen caminó hacia él, inclinándose en las rodillas: "Soy Yun Zhen, de Dòushā Miao."

El anciano asintió con temblorosas manos. "Delgado, bonito pero no fuerte." Miró a Lu Qingying y dijo: "¡Eh, ¿ya tienes hijos? ¡Qué bien!"

Lu Qingying rió: "Anciano alcalde, ya tengo dos hijos, un varón y una niña."

"¿Dónde están Huotou y Chuyaya? Traélos para que los vea." El anciano parecía recordar su nombre después de todo.

Gui Qiushan traía a sus tres hijos. El rostro inexpresivo del anciano se iluminó, abrazando a cada niño sin soltarlos. Luego miró a Yun Zhen: "Ahora entiendo, estos son tus verdaderos tesoros. Los regalos de dinero y cereales nunca fueron útiles."

Yun Zhen se inclinó para pedir perdón.

El anciano suspiró: "Hay más personas en el miao, pero quedan menos que antes. Solo nos queda esta manada de viejos.

¡Qué lento me has hecho volver! ¡Llegaste tarde!" El anciano sollozaba mientras las lágrimas blancas caían por su barba blanca y arrugada. (Aún no terminado...)