"No me permitirás!" Ho Rounang gritó y dejó caer el jarrón con pienso, decidida a ir a los Wang familia para que no se rompiera ninguna proposición matrimonial.

"Ya lo intentaste; ayer dije basta. Siempre seré un soltero si no puedo casarme con una dama de los Wang. Hermana, recuerda: yo soy el amo del nido, sé cómo romper relaciones," dijo Ho Zhuang, tomando la escoba y riendo.

"No me apresures; si no por mi débil estado de salud, ya estaría en las Juventudes, comiendome una posición importante. Al menos te mereces un dote decente para casarte con alguien de la ciudad de Chengdu, ¿cómo puedes casarte con un carnicero?"

"¡Cierra tu boca asquerosa! Desde hoy eres mi yerno; si me llamas carnicero otra vez, ¡te castigaré!"

Ho Zhuang río: "Tienes razón. Vengo a comprobar la fortaleza del cerdo 80 veces al año, pero nadie sabe si estoy vigilando el cerdo o a los que no son de mi familia."

Ho Zhuang vio cómo Ho Rounang se avergonzaba y siguió fregando el patio; hoy había muchos visitantes, la entrada era lo primero.

Ho Rounang estaba confundida. Su hermano menor, de solo 14 años, que la creció desde pequeño, había regresado hace apenas diez meses del nido, tan callado y taciturno que parecía un tronco. Nadie esperaba que fuera a hacer algo grande, pero había logrado romper una proposición matrimonial sin decir nada. Parecía no darle importancia.

Entró apresuradamente en su habitación. Afirmó; en realidad, dos cajas de bambú estaban en la sala. Al abrirlas, descubrió que estaban llenas de sedas y telas de todos los colores. Sacando las telas, encontró un grueso caparazón de monedas debajo, con dos lingotes dorados sobre ellos. La dote de una familia pequeña, cincuenta a sesenta bismonos, era considerable.

Una mesa hecha de madera sin barnizar tenía toda la maquillaje y rímel. Un espejo del tamaño de un plato estaba apoyado en la mesa; el cuarto olía a perfume. Un gran barril medio lleno con agua y flores flotando encima, Ho Rounang no sabía cómo había aprendido su hermano.

"¡Date prisa para bañarte! Las tias van a venir después de que amanezca para enderezar tu cara, peinar tu cabello, arreglar tu traje. Te llevaré con mi hermana mayor a bordar hilo dorado en el tejido, ella te ayudará, no te preocupes."

La voz tranquila de Ho Zhuang llegó desde la ventana; su tono todavía era ronco pero más maduro.

Ho Rounang sacó los lingotes de plata y con un pañuelo de seda los envolvió cuidadosamente. De la pared detrás de la cama, sacó una caja que contenía parte del dote. Las dos cerdas ya estaban programadas para su sacrificio; en las casas pequeñas como esta, ¿quién sacrifica cerdas?