Si no fuera por la astucia de Zhang Wei para mover continuamente las máquinas de cañón, seguramente hubieran sido destruidas en el fuego de piedra. Grunje se preocupaba; había contado rápidamente los muertos y al menos habían muerto seiscientos soldados. El desván de Pianguan, tan rudimentario, no podía aguantar la intensa bombarda de las máquinas de arco.

  Al ver cómo una grieta se abría en la muralla principal, dejando al descubierto el amarillo puro del suelo, Grunje se enfureció. Esa defensa era inútil si no había un muro de piedra sólido detrás.

  La construcción de tierra tenía sus reglas; debían mezclarse harina de arroz y paja para darle firmeza a la tierra, luego compactarla con martillos pesados. Si se hacía bien, tal vez no era tan inferior al muro de piedra.

  Más aún, Pianguan era un lugar estratégico donde el reino debería haber construido una fortaleza sólida con fondos del tesoro real. El viejo Huatianshou solo había levantado una fortaleza de tierra en diez años, cubierta por una capa de piedra flaca. La defensa parecía firme desde lejos, pero la bombarda de las máquinas de arco la desvelaba.

  Huatianshou se encontraba junto a Xiao Huer, observando cómo caían las granadas de pólvora y suspirando: "Cloudheng realmente tiene un arte en el manejo de su ejército. Es difícil mantener la calma cuando solo pueden ser atacados. El hecho de que no queden desordenados en esta situación es admirable, pero lamento decirlo, este muro no resistirá la bombarda. Si nuestro jefe intenta por una hora más, puedo asegurar que el muro se derrumbará".

  Xiao Huer sonrió: "Ya no va a funcionar, solo aguantará media hora más. En las tierras áridas es difícil encontrar piedras adecuadas. Pianguan está desprovisto de rocas. Necesitaríamos ir al suroeste para conseguirlas. La mujer del Xi Xia no nos salvará, ¿verdad?"

  Huatianshou sonrió: "Los metales y el oro son solo ilusiones terrenales que no sirven para comer ni beber, ¿para qué quieres ellos? Estuve atrapado en esta ilusión antes de entender que la verdadera importancia está en poder cambiar las cosas. Lo que quiero no puede ser dado por un general, así que me he propuesto presentarme al emperador".

  "El culto Maitreya es inaceptable en el reino Song y también en mi imperio, donde los budistas son admirados. El emperador y la emperatriz tienen fe, no nos permitirán cumplir con las condiciones, lo que expondría nuestra relación. No deberías hacer esto", dijo Xiao Huer, viendo cómo los carros asaltantes se aproximaban a la ciudadela.

  Huatianshou se dio la vuelta y miró el enfrentamiento entre los dos ejércitos: "¿Quién se preocupa por las enseñanzas del Maitreya? Necesitamos creyentes para realizar grandes obras. El culto Maitreya funciona bien, si el emperador acepta nuestras peticiones, podemos reformar la doctrina sin problema. Los que realizan grandes cosas no se preocupan por pequeñas cuestiones".

  "General, deberías preocuparte más de la batalla. Ve a ver cómo los cañones de pólvora disparan proyectiles poderosos y pronto tu carro asaltante estará en ruinas", le dijo Huatianshou, señalando hacia el tejado de Pianguan donde los proyectiles de pólvora parecían cabezas humanas.

  (Continuará…)