Tokyo, en la mañana temprana, estaba envuelta en un tenue vapor marrón. Este fenómeno reciente había reemplazado las fragantes flores de primavera que normalmente inundaban los aires del amanecer en el antiguo y próspero Tokyo.

En el campanario de la ciudad, el sonido regular de un cronista golpeaba la campana con suavidad, sus notas se extendían por todo el área. El bullicio de la capital que había funcionado a toda velocidad durante la noche volvía a recuperar su ritmo normal.

Como siempre, los primeros en salir eran los funcionarios que asistían al tribunal imperial, pero este día era diferente. Treinta jinetes armados llegaron temprano junto con un coche, protegiendo a Yu Ma huachi, quien sostenía una carta del rey de Liao. Él permaneció erguido como una estatua ante la entrada del palacio, listo para rendir homenaje al emperador de Song una vez que los funcionarios y la corte entraran.

Dentro del coche, Baogjie era ayudado por sus familiares a bajar. Se aseguró de ordenar su atuendo antes de caminar lentamente hacia el palacio imperial. Mirando al amanecer, preguntó a Yu Ma huachi:

"¿Por qué motivo debes entrar en el palacio para rendir homenaje? ¿Cómo no hay notificaciones del Instituto de Protocolo?"

Yu Ma huachi abrió los ojos y respondió con indiferencia: "Esta es una carta personal directamente del emperador, que debe entregarse al emperador de Song. ¿Es que incluso los altos funcionarios deben inspeccionar las cartas personales del emperador?"

Baogjie se inclinó con respeto y explicó: "El emperador de Liao y el emperador de Song tienen una fraterna relación, sus cartas privadas son cosa personal; no puedo interponerme en eso. Solo quería preguntarte si la Primavera Dura ha terminado, y si los espíritus de nuestros antepasados han sido honrados."

Yu Ma huachi soltó una risa amarga: "La Gran Cena de Peces ya ha terminado; esto indica que el lago está en paz. La Gran Cena de Gansos también se ha completado, lo que significa que las montañas y ríos de Liao son hermosos. Las almas de nuestros ancestros han sido honradas, y la primera perla extraída del cuello de cisne también ha sido ofrecida a los dioses este año. ¿Es que el emperador no quiere que Liao sea próspero y su pueblo esté en paz?"

Baogjie se mostró enfadado: "¡Insolente!"

Yu Ma huachi sonrió y permaneció en silencio, esperando la audiencia del emperador de Song.

La puerta del palacio se abrió y los funcionarios entraron uno tras otro. Comenzaba el gran tribunal matutino del nuevo día.

Ozhen se sentó en su trono imperial y tosió suavemente. Zou Tong, que había regresado apuradamente desde Yanmen Pass, observaba preocupado al emperador. La emperatriz ya había rogado a Ozhen que no forzara su cuerpo, ya que su asma se había vuelto severo con la llegada del invierno y afectaba incluso su capacidad para hablar.

Ozhen ignoró las súplicas de la emperatriz. A pesar de todo, él estaba decidido a presidir el tribunal matutino. En este momento, consideraba que Song había entrado en una época realmente crucial, y necesitaba sentarse con firmeza en su trono imperial.

Zou Tong anunció el inicio del gran tribunal. Un funcionario le informó a Baogjie y demás sobre la condición de Ozhen antes de que asistieran al tribunal para intentar acortarlo.

"Su Majestad, desde el día 16 del primer mes, hasta ahora, el gabinete político ha recibido 671 cartas de los gobernadores provinciales y jefes militares. Después de la selección, 333 entraron en los seis ministerios o las dos cámaras de supervisión, mientras que 132 se asignaron al consejo militar. Las demás eran asuntos triviales, como pedidos de honores, afortunados eventos, y otros."