Sus subordinados lloraron desconsoladamente, golpeando el suelo con puños. Aquellos eran sus padres y hermanos, sus ancestros estaban enterrados en ese lugar. Cada año, cuando los halcones volaban entre ellos, era el momento de honrar a los antepasados. Esa fortaleza no solo era una barrera; también era su hogar espiritual.

El mono observaba a Li Dongchu llorando y se sintió confundido. Dado que mostraba un aspecto feroz, no osó acercarse a preguntarle. Finalmente viendo que Li Dongchu parecía recuperarse, se adelantó saludándolo: "Comandante, el gran general nos ordena que cambiamos de puesto. No tienes mucho tiempo para llorar. Seguimos las órdenes del comandante; nadie os desafiará."

Li Dongchu miraba a los lados con ira y arrancó su camisa. Mostrando su espalda hirsuta, gritó: "Mi vida está aquí. No nos retiraremos de Ningwu Pass. Si Yun Zhen quiere matarme, que lo haga. Si me quito la cabeza, seguiré defendiendo esta fortaleza."

El mono retrocedió al ver a una multitud acercarse y todos mostraban sus pechos desnudos. "¡Estás loco! ¿No se te ocurre ignorar las órdenes del comandante? Quien dice que abandonaremos Ningwu Pass, ¡escuchad bien: es un cambio de puesto! ¿No lo entendéis?"

Li Dongchu sollozó con ira: "Las ordenes son claras. 'Cambio de puesto.' Puedo leer eso. ¿Introducir a las fuerzas del Anhua en nuestro lugar? ¿Esperar que unas tropas miserablemente pobres defiendan Ningwu Pass?"

El mono rió ante la sorpresa de Li Dongchu; este no creía que fueran tan inferiores a los demás. "¡Las fuerzas del Anhua son el ejército Song más selecto!" ¡No! Incluso el ejército Song se sometía ante ellos.

Una corriente metálica pasó frente a Li Dongchu. Qian Zhe, notando que había recuperado la compostura, asintió: "Li Dongchu luchaste valientemente en Ningwu Pass. Yo, Qian Zhe, te admiro profundamente. Si te niegas a abandonar tu puesto, yo seguiré tus pasos y me haré merecedor de un ejemplo para ti. Con los deberes militares como una montaña, no puedo retrasarme más en llevarte al Paso Yanmen."

Li Dongchu entendió el mensaje de Qian Zhe; sacó un bronceado sello que había pulido hasta la lumbre y lo entregó a Qian Zhe sin decir nada antes de retirarse.

Una multitud de soldados miserablemente pobres, con armas extrañas, se adentraron en el Paso Yanmen bajo la guía de Li Dongchu. Caminaban con tranquilidad e incluso alivio.

El mono asintió y se dirigió a Qian Zhe con cuatro subordinados a su lado. Qian Zhe miró hacia el imponente Paso Ningwu, luego vio a Li Dongchu alejarse. Suspiró: "Os ha costado mucho."

El mono observaba a Li Dongchu llorando sin decir nada. Al ver que un joven soldado admiraba sus zapatos de cuero, reía y le lanzaba las suyas para que los usara.

El soldado llevó los zapatos al mono y sintió ofendido. "¡Ponte estos! Estos son regalos de mis compañeros," Li Dongchu detuvo a un caballo, miró al soldado con cariño y le dijo: "Tus pies son del mismo tamaño que los míos. Niño sucio, te daré este regalo. Puse mantas en el interior; es muy cálido."

El soldado rechazó la ofrenda. Qian Zhe agradeció al mono con una reverencia y le preguntó: "¿Comandante? Ya hemos dejado Ningwu Pass a quince leguas, pero los milicianos no han comido nada desde anoche. ¿Podemos acampar para comer?"

El mono asintió serio: "El gran general ordena que lleguéis al Paso Yanmen en cinco días. Tenéis tiempo. Según las leyes militares del Song, podemos acampar y alimentarnos después de salir a quince leguas del fortín."

(Para continuar...)