El lugar más concurrido del muelle no eran los mercaderes, sino los propietarios de las embarcaciones. Las aguas del sur de Suizhou no congelaban a doscientos li; por lo tanto, cientos de propietarios habían venido para contratar trabajos.

El vestuario de un marinero era simple: en el barco se veía una camisa y pantalones largos; al desembarcar llevaba ropa abierta, un manto azul y un sombrero redondo. Usaban cinturones rellenos con monedas, calzado de cuero crudo, robusto y alto, con grandes manos manchadas de tierra y sangre.

Estos hombres eran los más apreciados en la taberna del muelle; eran generosos y valientes. Eran buenos cantando, nadando, peleándose o hablando groserías. En el agua se movían como peces, pero al acercarse a las mujeres parecían cerdos.

Con mejor estado de ánimo, Li Huiqing fue llevado al comedor del hostal y colocado en un rincón apartado. Pedía nueces de sal y una bebida turbia mientras escuchaba noticias desde todos los rincones.

Así pasaron casi diez días; el dueño del lugar ya estaba familiarizado con sus hábitos, reservando para ellos un espacio junto a la pared para ver claramente todo lo que sucedía en el comedor.

Había dos días atrás, Li Huiqing vio a alguien conocido: Su nombre era Shen Bo. Aunque se sentó cerca de él, no pareció notarlo y pasó con desaprobación ante él. Incluso se mostró molesto por la cicatriz que portaba en su brazo.

El orgulloso Li Huiqing no se acercó a conocerlo; sabía muy bien que no era un buen amigo.

Solo cuando miró al espejo, Li Huiqing descubrió porque Shen Bo no lo reconoció. En el reflejo, parecía extraño incluso para él; en solo un mes, su pelo se había vuelto blanco y su cara estaba demacrada, con las heridas del brazo que le daban un aspecto de ratón despojado.

Desde ese día Ao Yu notó que Li Huiqing se hundía aún más. Pasaba largas horas callado, pero mostraba interés por las noticias extrañas que llegaban desde el exterior.

"¡Maldición! ¡Sichuan es fácil de robar, pero los Sichuaneses no nos dan ni un bocado! Tienen su propia flota en el agua y elefantes en tierra; ¿qué podríamos hacer con esos? No pueden cargar más que nosotros y además son seguros. Aunque en el camino se encuentran serpientes, lobos o tigres, los elefantes hacen huir a todo.

¡Sin embargo! ¡Las embarcaciones de río nos tratan como perros! Se rumorea que construyeron barcos planos en Yizhou; estos podrían transportar una gran cantidad de carga. ¿Qué tipo de crimen merece tal castigo? En esta ocasión, toda la familia podría perder su vida."