En el campamento de Nie Zhang había todo tipo de judías cañas. Eran las provisiones militares del gobierno, aunque no comprendía por qué en una pequeña área de cultivo habían producido tantos granos. No sabía de dónde los habían sacado.

Finalmente era julio y los judios cañas estaban en plena cosecha. Sólo tenía que sacarlos de las faldas voluminosas y cocinarlos, resultando en una deliciosa comida. Además, Nie Zhang había agregado sal y pimienta alguacilillo a la sopa de judías cañas, junto con algunas especias inidentificables, lo que hizo que el olor ajudías cañas se extendiera por todo el campamento. Algunos jóvenes ya crecidos seguían mirando hacia donde cocinaban, recordando cómo habían sacado golosinas de sus padres cuando eran niños.

Había cuatro años sin ver a Jiang Zhe, pero la primera vez que lo vio tenía que cocinar una olla de judías cañas para recibir a este compañero. Jiang Zhe, que antes era un joven apuesto, ahora era un hombre con barba y mejillas morenas, llenas de rugosidades.

Nie Zhang estaba preparado para escuchar quejas de parte de Jiang Zhe, pero no esperaba que el primero que dijera lo sorprendiera tanto.

—He oído que en la Corte estás disfrutando del mejor de los placeres: comiendo bien y teniendo a numerosas damas a tu alrededor. Eres el poeta más apreciado, ¡y eso me enfurece! —dijo Jiang Zhe con una sonrisa mientras daba un trago de vino.

Nie Zhang cogió algunas judías cañas del caldero y las sirvió en un plato blanco para reírse: —Tú tampoco te has quedado sin hacer nada. Durante estos más de cuatro años, tienes tres hijos, eso es bastante impresionante.

Jiang Zhe rió a carcajadas: —Además de nuestras manos, no necesitamos nada más. No podemos confiar en los extraños, por lo que debemos seguir trabajando duro para tener descendencia. Eso es algo en lo que tú fallas, con dos esposas y solo una hija, ¿cómo le puedes servir de ejemplo a tus hermanos?

Terminó su discurso y señaló a las jóvenes personas ocupadas en el campamento: —Tres mil, esto son los niños mayores de quince años. Todos ellos son nuestros hijos propios, nuestras propias venas...

Nie Zhang suspiró profundamente: —¿Te arrepientes ahora de haberme traído antes? Debería haber esperado dos años más. Pero lamento decir que las circunstancias militares me presionaron. El ejército de la Dinastía Song ha crecido mucho más lentamente de lo que yo imaginaba. Del Señorado de Wusheng, se han separado mil seiscientos hombres para el ejército de la corte, pero sólo conseguí traer a seis mil soldados capacitados. La mayor parte del Señorado de Wusheng no ha demostrado liderazgo y por lo que sé, incluso se han dejado caer en el vicio.