Yung Zheng asintió con pesadez: "Sí. Nuestro emperador es bastante fácil de engañar; muchas personas ya lo han hecho, pero sigue disfrutando de ello. En lugar de dejar que extraños hagan eso, es mejor que sea ustedes mismos quienes lo hagan. Al menos somos amigos."

"Oí decir que los funcionarios en la corte chinesa son los más inteligentes del mundo... ¡como usted, general!"

Yung Zheng apartó la mano y golpeó su cabeza: "Eso es cierto, pero cuando se trata de estas cosas, ni rastro de inteligencia. Maestro Yew Suo, debe estar agradecido; nadie más ha sabido esto."

Yew Suo puso los platos de madera a un lado y agradeció sinceramente a Yung Zheng antes de continuar comiendo.

Yung Zheng comenzó a inspeccionar a sus hombres junto con el mono. Hu Ni, que se había transformado en una bestia humana, corrió hacia él y dijo: "Señor, Señor, están comiendo huesos y insectos."

Yung Zheng frunció el ceño: "¿No les dieron arroz frito?"

Hu Ni respondió: "Sí, vi a la compañía de suministros distribuyendo alimentos. Pero solo los olían, lo envolvían en un tubo de bambú sellado y luego recogían los huesos que los hombres echaban."

Eso no era bueno. Probablemente habían guardado el alimento, ya que los camboyanos pensaban diferente; ahora que tenían suficiente para llenar sus estómagos con huesos y insectos, no querían desperdiciar las provisiones valiosas.

Antes de acampar, Yung Zheng había notado algo extraño en el terreno. No debería haber una gran extensión de tierra desnuda en el bosque; parecía que alguien la había modificado artificialmente.

Con un largo palo, excavó y encontró yeso a menos de un pie de profundidad, debajo del cual se extendía una capa gruesa de carbón. Tal vez eso impidió la creación de vegetación, ya que solo algunas raíces y esqueletos de plantas grandes asomaban por el suelo.

Bajo las hierbas se encontraron estatuas de piedra, labradas con un estilo antiguo: rostros largos y ojos grandes. No había ninguna señal particular; no eran dioses budistas ni las imágenes del Taoismo de gran Ducan, sino representaciones exactas de los habitantes locales.

Ese lugar era una nación en el corazón de la selva, un asentamiento donde solo unos pocos pueblos tenían tanta fuerza para realizar tal obra. Algunos restos de murallas ateridos aún permanecían en las orillas, cubiertas por miles de árboles ficus.

Este lugar era ideal para establecer un campamento avanzado como punto de intercambio; las mercaderías podrían ser transportadas desde la capital y luego enviadas a gran Ducan. Los hombres ya estaban empezando a cortar madera en esa zona, preparándose para construir viviendas y almacenes.

Yung Zheng exploró el terreno, no para estudiar arqueología, sino para ver si podría ser utilizado como fortaleza militar. Si las cosas se ponían mal, necesitaría un lugar seguro donde retirarse. Un tesoro de tres ciervos siempre es mejor que ninguno.