Un codorniz fue metida en la boca de Niu Da, y este tipo no evenó el hueso. Con voz aturdecida, le contaba a los demás que el codorniz asada estaba deliciosa, incluso con los huesos.

  El restaurante era un buen restaurante, la comida era de alta calidad. Los platos estaban servidos en platillos de plata y los sirvientes eran limpios. Ding Liu trataba de reponerse tomando agua para desintoxicarse. Había tomado dos vasos de ese licor fuerte.

  Ya se daba cuenta que solo uno de ellos era un verdadero hombre de letras, probablemente un funcionario. Algunos tenían marcas doradas en la frente, pero el jefe parecía ser un funcionario, con una cinta negra alrededor de la cintura y una tarjeta de estación de oficiales colgando. Esto indicaba su posición.

  Quienes podían alojarse en las estaciones eran funcionarios, no huéspedes en posadas. En la capital, no era sencillo conseguir un alojamiento en una estación. Ding Liu, como un hombre de las calles bien informado, sabía que estos hombres y los soldados del Ejército Científico no eran iguales. No importaba lo mucho que se disimulasen, andaban rectos y erguidos, pero siempre tenían una mano en la cintura, un signo distintivo de los soldados. Sin embargo, estos hombres parecían dispersos, y el jefe del funcionario no les imponía demasiado control; más bien mostraba cierto desaliento.

  La seriedad y la dispersión eran contradictorias, pero estas personas mantenían una suficiente alerta, aunque estuvieran discurriendo de manera despreocupada. Siempre llevaban algo en el cinturón, incluso si era un arma.

  Generalmente, este tipo de gente se aprovechaba de los demás. Era normal ser groseros, pero estos parecían considerar que la honestidad era importante; pagaban cuando tomaban algo o comían. Mientras miraban a las sirvientas, sus ojos brillaban con lujuria, pero no lo hacían con las damas virtuosas.

  ¿De quién eran esos hombres? ¡Tenían mucho dinero! Ding Liu notó que la recompensa de hoy era más que su salario de diez días. Generalmente, ganar una vez se ganaba unas diez monedas. Ahora tenía al menos cien monedas en el bolsillo, pesadas y haciendo sonido.

  Niu Da vio a una niña vendiendo camarones con jengibre y cangrejos asados por la ventana del segundo piso. Ella llamaba la atención de manera encantadora. Niu Da, que no era nada guapo, gritó: "¡Chica pequeña! Dame diez porciones!"

  Después de beber, el rostro dorado de Niu Da se había vuelto carmesí y sus ojos eran extrañamente amenazadores. La niña temió tanto que derramó la bandeja.

  Esas personas no se podían meter con ellas; solo quería irse, pero Ding Liu la siguió y dijo: "¿Qué haces corriendo? Si no quieres trabajar, al menos espera a que tu madre te busque. Eran buenos hombres en realidad, más leales de lo que parecían."

  Ding Liu era conocido en las calles, y la niña temerosa preguntó: "Tío Ding, ¿sí son buenos?"

  Ding Liu impacientemente dijo: "Si no quieres subir, gritaré a alguien más."

  La niña miró su bandeja y decidió subir. Cuando subió, un hombre robusto le dijo a Niu Da: "Tienes buen ojo para las muchachas. Esta es la mejor de esta noche... mira ese cinturón..."

  La niña había escuchado este tipo de cosas antes. Pero hoy, se sentía como una oveja en un rebaño de lobos. Miró a Ding Liu, que le mostraba los dientes y se reía con los demás.