Treinta personas y sesenta caballos se encontraban inmóviles bajo el sol, sin emitir ni una palabra. Los hombres no movían un músculo y los caballos parecían reticentes a moverse; solo levantaban ocasionalmente la crin para indicar que no eran estatuas.

El escribiente, después de entregar la carta urgente y volver, notó que la entrada del Fu Jing Yuan estaba atestada de gente. Al salir, descubrió que los soldados del Ejército de Vitoria aún permanecían allí, esperando pacientemente fuera; sin darse cuenta, un grupo de curiosos se había congregado alrededor, comentando sobre ellos.

"¡Mira! Estos soldados no mueven ni un músculo. Los trajes que llevan están tan rotos que parece que se les denota vergüenza en Tokio. Te lo digo yo: mi primo sirve en el Ejército de Viviendas, y la armadura plateada es realmente la verdadera armadura.

¡Mira sus trajes estropeados, llena de rasguños y una perforación aquí...!"

"Excepto ese subteniente, todos parecen paralizados. A medianoche podrían asustar a alguien..."

"Apenas casi se asustaron a alguien..."

"Ja ja, ¡los xiangyun resultan así! No sabía que solo recolectaran excrementos de la ciudad."

El escribiente no pudo soportarlo más y salió para saludar al oficial Lan Tan. "General, ya entregaste el documento urgente y firmaste la respuesta. ¿Por qué no te vas a un posadero a descansar? ¡No puedes quedarte aquí siendo burlado por estos ignorantes!"

Lan Tan le miró de reojo y dijo: "Yo soy parte del Ejército Real del Emperador en las fronteras, así que obedezco la orden de mi comandante militar allí. Ahora que estoy en la capital, solo el emperador puede dar órdenes sobre mí. Como aún no ha dado orden de retirar las armaduras, yo no me iré hasta que lo haga!"

El escribiente quedó atónito ante estas palabras y se marchó con una reverencia y cabezadas. En realidad no podía entender cómo el emperador habría podido ordenar algo así a soldados de baja estafeta.

Regresó al Fu Jing Yuan y contó la historia a sus colegas, quienes reían, excepto un anciano escribiente que parecía recordar ese tipo de escena durante el reinado del Emperador Taizong. Aunque en su juventud no había podido recordarlo con claridad, años de servicio en el gobierno le habían enseñado a no subestimar las cosas extrañas.

"Shu Tong, esto no tiene gracia. Solo muestra que los comandantes tienen severas normas y conocen la importancia del avance y recesión. Todos los derechos de la gente provienen de esta capital de Bianliang. Un general en el campo puede decidir las vidas y muertes, pero en la capital todo se reúne con el emperador. No te preocpees por si tienes tres o treinta mil soldados; todo es igual. Vuelve a informar sobre esto, es un antiguo tabú olvidado."

El anciano escribiente le explicó a su colega joven la importancia de este asunto.

El joven escribiente quedó serio y se inclinó ante él. Luego salió corriendo al Fu Jing Yuan para informar sobre el asunto a un oficial joven, quien lo escuchó atónito, sin poder recordar cuándo comenzaron esas normas.

El escribiente no explicó que era lo que había dicho el anciano, pero como ya estaba claro, decidió marcharse con una reverencia. Recordaba que cosas así en el gobierno a menudo traían problemas innecesarios y se trataba de cuidarse.

Mientras tanto, en la Cámara Real, las tensiones aumentaban. Zhao Zhen puso cara de granizo y dijo: "Nong Zhigao pronto será derrotado; este es un hecho. Pero ¿cómo traerán a sus treinta mil ejércitos de élite a la capital? ¿Realmente los enviarán por una zona con enfermedades? Este riesgo, no lo asumo.

¡Les preguntaré hoy mismo! Solo podré descansar cuando mis trescientos mil soldados estén en Bianliang."